JOHANNESBURG (AP) – Tsholofelo Moloi behoort al twee weken tot de duizenden Zuid-Afrikanen die in de rij staan voor water, nu Johannesburg, de grootste stad van het land, wordt geconfronteerd met een ongekende ineenstorting van het watersysteem, waardoor miljoenen mensen getroffen worden.
De bevolking, rijk en arm, heeft nog nooit zo’n ernstig tekort gezien. Terwijl het warme weer de reservoirs heeft doen krimpen, is de afbrokkelende infrastructuur na tientallen jaren van verwaarlozing ook grotendeels de oorzaak. De frustratie onder de bevolking is een teken van gevaar voor het regerende Afrikaans Nationaal Congres, wiens comfortabele greep op de macht sinds het einde van de apartheid in de jaren negentig in groot gevaar verkeert. De grootste uitdagingen bij de verkiezingen dit jaar.
Het land, dat toch al berucht is om zijn urenlange stroomtekorten, hanteert nu de term ‘watershedding’ – de praktijk van het zonder water gaan, afgeleid van de term ‘load pooling’, oftewel de praktijk van het zonder elektriciteit gaan.
Inwoners van de stad Soweto, Zuid-Afrika, staan zaterdag 16 maart 2024 in de rij voor water. (AP Photo/Jerome Delay)
Molloy, die in Soweto aan de rand van Johannesburg woont, weet niet zeker of zij of haar buren zich meer kunnen veroorloven.
Zij en anderen staan dag in dag uit in het economische centrum van Zuid-Afrika, waar zo'n zes miljoen mensen wonen, in de rij voor gemeentelijke tankwagens om water te leveren. Voordat de vrachtwagens de dag ervoor eindelijk arriveerden, werd een wanhopige Molloy gedwongen water te bestellen bij een nabijgelegen restaurant.
Er was geen ander alternatief. Een fles water van vijf liter (1,3 gallon) wordt verkocht voor 25 rand ($1,30), wat duur is voor de meeste mensen in een land waar… Ruim 32% van de bevolking is werkloos.
“We hebben het echt moeilijk”, zei Molloy. “We moeten eten koken en de kinderen moeten ook naar school. We hebben water nodig om hun kleren te wassen. Het is erg stressvol.”
Inwoners van de stad Soweto, Zuid-Afrika, staan zaterdag 16 maart 2024 in de rij voor water. (AP Photo/Jerome Delay)
Inwoners van Johannesburg en omliggende gebieden zijn al lang gewend aan het zien van watertekorten, maar niet in de hele regio tegelijk.
Afgelopen weekend vertelden de waterbeheerautoriteiten in de provincie Gauteng, waartoe Johannesburg en de hoofdstad Pretoria behoren, ambtenaren van beide steden dat het niet terugdringen van het waterverbruik zou kunnen leiden tot een volledige ineenstorting van het watersysteem. Dit betekent dat de tanks onder de 10% capaciteit komen en gesloten zullen moeten worden voor aanvulling.
Dit kan weken zonder kraanwater betekenen – in een tijd waarin warm weer de vraag naar water doet stijgen. De komst van een koude winter op het zuidelijk halfrond laat nog weken op zich wachten.
Er is officieel geen droogte uitgeroepen, maar ambtenaren dringen er bij de bewoners op aan om te besparen op het water dat ze kunnen vinden. Wereldwaterdag op vrijdag is opnieuw een herinnering aan de bredere noodzaak van waterbehoud.
Activisten en boze bewoners beschrijven deze crisis als een crisis die al jaren aan de gang is. Ze geven de schuld aan slecht management door ambtenaren en het onvermogen om de verouderende waterinfrastructuur in stand te houden. Een groot deel ervan dateert uit de jaren onmiddellijk na het einde van de apartheid, toen de basisvoorzieningen werden uitgebreid naar de zwarte bevolking van het land in een tijdperk van optimisme.
Het ANC profiteert al lang van dit enthousiasme, maar nu vragen veel Zuid-Afrikanen zich af wat er is gebeurd. In Johannesburg, dat wordt geleid door een coalitie van politieke partijen, richt de woede zich doorgaans op de autoriteiten, waarbij mensen zich afvragen hoe het onderhoud van enkele van de belangrijkste economische motoren van het land is ontwricht.
Een rapport dat vorig jaar door het Nationale Directoraat voor Water en Sanitatie werd gepubliceerd, was schokkend. Uit monitoring van het gemeentelijke watergebruik is gebleken dat 40% van het water in Johannesburg wordt verspild door lekkages, waaronder gesprongen leidingen.
De afgelopen dagen zijn zelfs inwoners van de rijkere buitenwijken van Johannesburg afhankelijk geworden van de komst van gemeentelijke watertankers, wat voor sommigen als een schok is gekomen.
Bewoners van een wijk in Blairgowrie kwamen protesteren nadat de watervoorziening bijna twee weken lang was afgesloten.
Leyva Molise, gemeenteraadslid van Soweto, zei tegen Associated Press dat hij niet optimistisch was dat het watertekort snel zou worden opgelost.
Waterstoringen komen zo vaak voor dat hij er bij de bewoners op aandringt alle voorraden die ze kunnen vinden te reserveren, vooral omdat hij zei dat de autoriteiten weinig of geen waarschuwing geven over het komende tekort.
Hij voegde eraan toe dat de watertanks onvoldoende zijn om de bewoners van water te voorzien.
Thabisile Mchunu, een oudere bewoner, zei dat de waterkranen in haar huis sinds vorige week droog stonden. Nu vervoert ze al het water dat ze kan vinden in emmers van 20 liter.
“Het trieste is dat we niet weten wanneer onze kranen weer nat zullen worden”, zei ze.
Rand Water, het overheidsorgaan dat water levert aan meer dan een dozijn gemeenten in de provincie Gauteng, deed deze week een beroep op de inwoners om hun verbruik te verminderen. De capaciteit is nu op 30% van de onderling verbonden tanks die het systeem van stroom voorzien, en de grote vraag naar één van deze tanks heeft gevolgen voor alle tanks.
Zelfs het onrustige elektriciteitssysteem van Zuid-Afrika speelde, althans gedeeltelijk, een rol in het waterprobleem.
Burgemeester Kabelo Gwamanda van Johannesburg zei dinsdag dat de verlichting een elektriciteitscentrale trof die elektriciteit levert aan een van de belangrijkste waterpompstations van de stad, waardoor de centrale niet goed functioneerde.
___
Associated Press Senior Producer Nqobile Ntshangase in Johannesburg heeft bijgedragen aan dit rapport.
___
De Associated Press ontvangt financiële steun voor berichtgeving over de mondiale gezondheidszorg en ontwikkeling in Afrika van het Bill & Melinda Gates Foundation Fund. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Zoek naar toegangspunten Normen Om met liefdadigheidsinstellingen te werken, moet u een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden raadplegen AP.org.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’