Benjamin Netanyahu verklaarde in een uitdagende boodschap dat Israël “alleen zou staan” nadat Joe Biden had gewaarschuwd dat de VS geen wapens zouden leveren voor een mogelijke invasie van Rafah in de Gazastrook.
Terwijl de onderhandelingen over de gijzelingsovereenkomst en het staakt-het-vuren haperden, werd de kloof tussen Israël en zijn belangrijkste bondgenoot groter, waarbij een reeks Netanyahu-ministers de positie van de Amerikaanse president aanvielen.
Donderdagavond plaatste de Israëlische premier een video waarin hij de waarschuwing van Biden leek te verwerpen en zei: “Als we alleen moeten staan, zullen we alleen staan.”
“Ik heb al gezegd dat als het moet, we met onze nagels zullen vechten”, voegde Netanyahu toe in de video die op de sociale mediasite X werd geplaatst. Hij voegde eraan toe: ‘Maar we hebben veel meer dan alleen spijkers en dezelfde geweldige geest, als God het wil, samen.’ “We zullen winnen.”
De strijdlustige boodschap van Netanyahu, zonder de Verenigde Staten bij naam te noemen, kwam een dag nadat Biden aankondigde dat de Verenigde Staten, de grootste wapenleverancier van Israël, geen wapens zouden leveren voor een grootschalige aanval in Rafah, de stad in het zuiden van Gaza waar meer dan een miljoen Palestijnen zijn gevlucht. .
Eerder donderdag schreef de extremistische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir op Channel X dat “Hamas ♥ Biden.” Israël gelooft dat Hamas-activisten zich schuilhouden in Rafah nadat Israëlische troepen het grootste deel van de Palestijnse Strook hebben vernietigd.
Bezalel Smotrich, de extreemrechtse minister van Financiën, zei dat de militaire operatie, momenteel gecentreerd in de oostelijke buitenwijken van Rafah, “moet doorgaan…” . . “Zelfs een overwinning, ondanks, en tot op zekere hoogte juist, dankzij het verzet van de regering-Biden en het stopzetten van de wapenleveranties.”
Woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, zei donderdag dat CIA-directeur Bill Burns was teruggekeerd naar de Verenigde Staten nadat gesprekken over een staakt-het-vuren en een gijzelingsovereenkomst in de regio opnieuw niet tot een doorbraak hadden geleid. Kirby zei dat hij Caïro verliet, ook al bleven de Verenigde Staten geloven dat ‘de gaten gedicht hadden kunnen worden’.
De Democraten in het Huis van Afgevaardigden dringen er al maanden bij Biden op aan om te profiteren van Israëls afhankelijkheid van Amerikaanse militaire hulp om zijn offensief tegen Gaza vorm te geven en zo de Palestijnse burgers te helpen beschermen.
Israël benadrukte dat een Amerikaans verbod op wapenleveranties op dit moment geen significant obstakel zou vormen voor zijn operaties ter plaatse. Een politiek adviseur van Netanyahu vertelde de Financial Times dat het Israëlische leger “voldoende operationele capaciteit heeft om zijn oorlogsdoelstellingen te bereiken.”
Minister van Defensie Yoav Galant, die samen met het oorlogskabinet dit weekend unaniem stemde om de operatie ten oosten van Rafah goed te keuren, zei dat het leger “alles zal doen wat nodig is om de burgers van Israël te verdedigen.”
Een ander lid van het oorlogskabinet, Benny Gantz, zei: “Israël heeft een veiligheids- en morele plicht om te blijven vechten om onze gijzelaars terug te sturen en de Hamas-dreiging weg te nemen. . . De Verenigde Staten hebben een morele en strategische verplichting om Israël te voorzien van de instrumenten die nodig zijn voor deze missie.”
De Palestijnen spraken van periodieke bombardementen als gevolg van de Israëlische operatie in het oosten van Rafah. Biden vertelde woensdag aan CNN dat hij van mening was dat de huidige Israëlische operatie zijn rode lijn met betrekking tot een grote aanval in de stad niet had overschreden.
De omstandigheden in Rafah zijn nog steeds erbarmelijk en zijn sterk verslechterd sinds de Israëlische strijdkrachten de controle over de grensovergang bij Rafah met Egypte overnamen, waardoor een belangrijk kanaal voor humanitaire hulp werd afgesloten.
Tienduizenden mensen vluchtten na het evacuatiebevel dat zondag door het Israëlische leger werd uitgevaardigd. Maar hulporganisaties zeiden dat de zogenaamde humanitaire zone aan de Middellandse Zee, waar het door het Israëlische leger naartoe was gestuurd, over weinig middelen beschikte om de toestroom van ontheemden te ondersteunen.
Woordvoerder van het Israëlische leger, Daniel Hagari, zei woensdag op een conferentie in Tel Aviv dat Hamas-strijders zich hergroeperen in de noordelijke gebieden van de belegerde enclave, vóór een mogelijke Israëlische aanval op Rafah.
De Verenigde Staten verzetten zich tegen de plannen van Israël om Rafah aan te vallen, in de hoop in plaats daarvan een overeenkomst met Hamas te helpen bereiken over de vrijlating van gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden en om een staakt-het-vuren van ten minste zes weken te bereiken.
Kirby zei donderdag dat de Verenigde Staten geloven dat de Rafah-operatie Hamas ten goede zal komen in de gijzelingsonderhandelingen. Hij zei: “Onze mening is dat elke vorm van grote grondoperatie in Rafah de positie van Hamas aan de onderhandelingstafel zou versterken.”
“Als u dhr. [Yahya] Sinwar [the leader of Hamas in Gaza] Ik zit in mijn tunnel. . . Als ik onschuldige mensen het slachtoffer zie worden van grote gevechtsoperaties in Rafah, neemt mijn motivatie om aan de onderhandelingstafel te komen af. . . “Ik kan Israël op de slechtst mogelijke manier omverwerpen.”
In zijn video van donderdag verwees Netanyahu echter naar het establishment van Israël en zei: “In de Onafhankelijkheidsoorlog 76 jaar geleden waren we met weinigen tegen velen. We hadden geen wapens en er gold een wapenembargo tegen Israël, maar met een grootse geest, moed en eenheid onder ons hebben we gewonnen. . . Vandaag zijn we veel sterker.”
Israël stuurde maandagochtend grondtroepen naar het oosten van Rafah en nam de controle over de belangrijkste grensovergang tussen Gaza en Egypte over. Het dreigde de operatie uit te breiden in een stad die het beschrijft als het laatste grote bolwerk van Hamas.
De pauze in de wapenleveringen markeert de eerste gerapporteerde gelegenheid dat de Verenigde Staten potentiële wapenleveringen hebben stopgezet sinds Hamas Israël op 7 oktober aanviel, waarbij volgens Israëlische functionarissen ongeveer 1.200 mensen omkwamen.
Volgens lokale gezondheidsfunctionarissen zijn bijna 35.000 Palestijnen gedood sinds Israël zijn vergeldingsaanval tegen de militante groep lanceerde.
De Israëlische autoriteiten zeiden dat er nog steeds 132 gijzelaars werden vastgehouden, waaronder vier mensen die vóór de aanval van 7 oktober waren gegijzeld.
De regering-Biden nam vorige week een wapenzending in beslag nadat discussies over de manier waarop Israël zou voorzien in de humanitaire behoeften van burgers in Rafah niet volledig tegemoetkwamen aan de zorgen van Washington.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’