Het bestuursorgaan bereidt zich naar verluidt voor op een grote uitbreiding in de UEFA Champions League in 2024 met een voorstel voor vier extra rondes in de groepsfase en openingen voor eliteclubs die zich niet kwalificeren via binnenlandse competities.
Dit alles betekent dat de groepsfase van de wedstrijd met 32 teams, die vanwege zijn voorspelbaarheid veel critici kent, wordt uitgebreid met 36 teams die in één round robin spelen in plaats van in een reeks groepen. De vorm is niet duidelijk.
Wat dat ook betekent – wacht erop – is dat sommige populaire clubs met enorme fanbases toegang krijgen tot de competitie, zelfs als ze zich niet kwalificeren om te concurreren door de competitie voldoende af te sluiten in hun toernooien.
Toegegeven, deze maatregel van de UEFA is duidelijk bedoeld om de smerige, rijke clubs uit de grote competities in Europa tevreden te stellen die al jaren naar de Elite League hunkeren.
De UEFA Champions League is zonder twijfel de beste en coolste clubcompetitie ter wereld.
De elite van de game heeft – terecht of ten onrechte – het gevoel dat ze de rest van het continent dragen door middel van hun buitengewone buitendienststellingen die een enorm tv-publiek trekken. Er is geen argument.
Ze willen echter altijd de beste wedstrijden tegen de grote teams spelen en naar de hel met de impopulaire clubs.
Dus op de een of andere manier moet de UEFA optreden, want als ze dat niet doen, gaat de Premier League gebeuren, misschien eerder dan later.
Maar moet hij hiertoe komen? Europees voetbal gaat niet alleen over de grote competities van Spanje, Duitsland, Italië, Engeland en Frankrijk.
Het heeft minder maar even belangrijke wedstrijden in Nederland, België, Portugal, Zwitserland, etc.
Afgezien van het feit dat de lange groepsfase die elke club een garantie van 10 wedstrijden geeft in plaats van zes behoorlijk saai zou kunnen zijn als de topposities al vroeg worden bepaald, zal dit dwaze plan clubs belonen voor een slecht seizoen vanwege hun identiteit. Wat een grap!
Hopelijk wordt er een compromis gevonden voor deze impasse, die de goede reputatie van een wedstrijd die sinds de aanvang halverwege de jaren vijftig voor enkele van de meest memorabele momenten in de wereldwijde game heeft gezorgd, dreigt te vernietigen.
De geweldige teams en geweldige spelers hebben het Europese spel naar buitengewone hoogten gebracht, maar de geschiedenis, proporties en aantrekkingskracht van de competitie – oorspronkelijk ontworpen om de beste spelers in het Europese voetbal te belonen – zullen het risico lopen beschreven te worden als hebzuchtig en gefabriceerd – om een melkkoe voor tv als dit plan wordt uitgevoerd.
De leidinggevenden die elke week dromen van superwedstrijden en die miljoenen kijkers trekken, zijn misschien geïnteresseerd in de wetenschap dat de grote clubs altijd gevolgd zullen worden door de fans, maar het valt nog te bezien of deze fans zullen blijven steunen zo’n wedstrijd.
Binnenlandse Europese competities bespreken deze plannen om de competitie vanaf 2024 te transformeren, en de 55 leiders van de nationale federaties zullen volgende week door de UEFA worden geïnformeerd.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”