De regering lanceert een wettelijk bod om te voorkomen dat het Covid-onderzoek Johnson WhatsApps ziet

De regering zal een ongekende juridische uitdaging aangaan over een eis van Covid om te informeren naar WhatsApp-berichten en -documenten.

Ambtenaren misten de deadline van 16.00 uur om brieven tussen Boris Johnson en zijn adviseurs tijdens de pandemie te onthullen, evenals zijn dagboeken en notitieboekjes.

Aangenomen wordt dat dit de eerste keer is dat een regering juridische stappen onderneemt tegen een onderzoek dat zij heeft uitgevoerd.

Johnson zei dat hij “blij” was om desgevraagd compromisloos materiaal te overhandigen.

In een brief aan barones Hallett, de voorzitter van het Covid-onderzoek, zei de heer Johnson: “Als u deze materialen onmiddellijk wilt hebben, vertel me dan alstublieft waar en hoe u wilt dat ze naar u worden verzonden.”

Een woordvoerder van de voormalige premier zei dat een mobiele telefoon die Johnson tijdens een cruciale periode van de pandemie gebruikte, betrokken was bij een inbreuk op de beveiliging en sindsdien niet meer is ingeschakeld.

In april 2021, meer dan een jaar nadat de eerste Britse lockdown begon, werd onthuld dat het mobiele telefoonnummer van Johnson al meer dan 15 jaar online vindbaar was. De BBC heeft te horen gekregen dat de inhoud van deze telefoon niet is gezien door het Covid-onderzoek.

De woordvoerder voegde eraan toe dat Johnson naar het Cabinet Office had geschreven met de vraag of er beveiliging en technische ondersteuning kon worden geboden, zodat inhoud kon worden opgehaald zonder de beveiliging in gevaar te brengen.

De regering weigerde een deel van het materiaal vrij te geven, met het argument dat het niet relevant was voor het onderzoekswerk.

Maar de onderzoeksleider zegt dat bepalen wat gepast is haar taak zou moeten zijn.

Crossbench-tegenhanger Barones Hallett zegt dat ze de brieven moet zien om te zien of ze relevant zijn voor het onderzoek naar hoe de regering met de pandemie omging.

De regering zegt dat het overhandigen van de benodigde materialen een precedent zou scheppen dat ministers in de toekomst zou kunnen beletten om beleidskwesties te bespreken.

Het Cabinet Office, dat de touwtjes in handen heeft van de regering, zei dat het een rechterlijke toetsing zou aanvragen. Dit betekent dat de rechter zal beslissen of het onderzoek zijn wettelijke bevoegdheden om bewijs te eisen heeft overschreden.

Elkan Abrahamsson, een advocaat die de Covid-19-groep Bereaved Families for Justice vertegenwoordigt, zei: “Het Cabinet Office toont een volledige minachting voor het onderzoek door vast te houden aan hun overtuiging dat zij de hoogste autoriteit en scheidsrechter zijn over wat relevant is en wat niet.

“Het roept vragen op over de integriteit van het onderzoek en hoe open en transparant het is als de president niet al het materiaal kan zien.”

Oppositiepartijen beschuldigden de regering van Rishi Sunak ervan het Covid-onderzoek te willen laten ontsporen en drongen er bij hem op aan aan hun verzoeken te voldoen.

De plaatsvervangend leider van Labour, Angela Rayner, zei: “De recente rook- en spiegeltactieken dienen alleen maar om het Covid-onderzoek te ondermijnen.”

De liberaal-democraten zeiden dat de juridische uitdaging “een slag in de tanden was voor nabestaanden die al te lang op antwoorden hebben gewacht”.

Sommige hoge Tory-parlementsleden hebben er bij de regering op aangedrongen zich terug te trekken om een ​​langdurige juridische confrontatie met het Covid-onderzoek te voorkomen.

Het zei dat het “irrelevante materiaal” waarom door het onderzoek werd gevraagd, “verwijzingen naar persoonlijke en familie-informatie, inclusief ziekte en disciplinaire zaken” omvatte, en “opmerkingen van persoonlijke aard over identificeerbare of identificeerbare personen die geen verband houden met Covid.” -19″.

De juridische uitdaging kwam een ​​dag nadat de heer Johnson beweerde dat hij het Cabinet Office alle WhatsApp-berichten en notitieboekjes had gegeven waar het Covid-onderzoek om had gevraagd.

Hij drong er bij het Cabinet Office op aan om het materiaal in zijn geheel aan het onderzoek voor te leggen, zonder redactie, en voegde eraan toe dat het dit zelf zou doen “indien gevraagd”.

Het onderzoek verzocht om toegang tot WhatsApp-berichten van de telefoon van de heer Johnson, die betrekking hadden op de periode van 1 januari 2020 tot 24 februari 2022.

Maar het door Johnson verstrekte materiaal bevatte geen brieven die vóór mei 2021 waren verzonden.

De directeur van het Cabinet Office zei in een verklaring aan het onderzoek dat dit kwam omdat hij gedwongen was van telefoon te wisselen na een inbreuk op de beveiliging.