De derde keer leek de magie te zijn van de ruimtevaartraket Elon Musk – zelfs niet.
SpaceX’s nieuwste prototype van het zware lanceervoertuig vloog woensdag feilloos in de lucht tijdens een testexplosie op grote hoogte vanuit Boca Chica, Texas, en keerde vervolgens vanzelf terug naar de aarde om de eerste staande landing van het prototype van het ruimtevaartuig te bereiken.
Maar de overwinning was van korte duur. Het ruimtevaartuig werd iets naar één kant gestoken waar een geautomatiseerd brandblussysteem een stroom water op de vlammen richtte die nog steeds in de basis van de raket brandden, en blies zichzelf ongeveer acht minuten na de landing in stukken.
Het was de derde landingspoging die eindigde met een vuurbal na een succesvolle testvlucht van Starship, die SpaceX had ontwikkeld om mensen en 100 ton vracht te vervoeren voor toekomstige missies naar de maan en Mars.
Voor Musk, de miljardair-oprichter van SpaceX die ook aan het hoofd staat van de elektrische autofabrikant Tesla, was het resultaat gemengd nieuws.
Het SN10-ruimtevaartuig bereikte bijna een veilige verticale landing in vergelijking met de twee vorige modellen – SN8 in december en SN9 in februari. In een tweet als reactie op de gedempte felicitaties van een fan van zijn werk, antwoordde Musk: “RIP SN10, admin dump.”
De videofeed van SpaceX op het YouTube-kanaal van het bedrijf werd kort na de landing afgebroken. Maar een live-uitzending van fans op hetzelfde sociale mediaplatform toonde een explosie die plotseling uitbrak aan de basis van de raket, waarbij SN10 in de lucht werd gegooid voordat hij op de grond stortte en in vlammen opging.
De volledige Starship-raket, die 120 meter (394 voet) zal bereiken wanneer hij wordt gecombineerd met een extreem zware eerste-trap booster, is SpaceX’s volledig herbruikbare lanceervoertuig van de volgende generatie – het centrum van Musk’s ambities om menselijke ruimtereizen betaalbaar te maken. En routine.
De eerste orbitale ruimtevlucht staat gepland voor het einde van het jaar. Musk zei dat hij van plan is om in 2023 de Japanse miljardair Yusaku Maezawa rond de maan te vliegen aan boord van het ruimtevaartuig.
“Subtiel charmante tv-maven. Unapologetische communicator. Onruststoker. Reiswetenschapper. Wannabe-denker. Muziekfanaat. Amateur-ontdekkingsreiziger.”