De dominante Formule 1-leider Max Verstappen hoopt dit weekend op een betere auto in Hongarije, terwijl Red Bull hun 12e opeenvolgende overwinning najaagt.
Verstappen, die na 10 van de 22 races een voorsprong van 99 punten heeft op zijn naaste rivaal en teamgenoot Sergio Perez en op weg is naar een derde wereldkampioenschap, zal mikken op een zevende overwinning op rij.
Op de vraag na het winnen van de Britse Grand Prix van deze maand op Silverstone wat hij hoopte te zien verbeteren in de Hongaarse auto, met de komende prestatie-upgrades, hield Verstappen zich niet in.
De 25-jarige Nederlandse coureur antwoordde: “Drag, lage snelheid, gemiddelde snelheid, hoge snelheid, DRS-effect, bandenslijtage. Al die gebieden. Daar werken we aan. Remprestaties. Ja, ik maak geen grapje.”
Het circuit is een van de heetste op de kalender, met lage gemiddelde snelheden en hard remmen, maar het heeft in het verleden ook voor tegenslagen gezorgd.
“Er zijn altijd mensen en dingen die ons kunnen tegenhouden”, aldus Red Bull-baas Christian Horner, wiens team twee weken geleden op Silverstone het McLaren-team uit 1988 voor 11 opeenvolgende overwinningen op gelijke hoogte bracht.
“Hongarije is een andere uitdaging, veel meer gemiddelde snelheid, de kwalificatie kan zwaar zijn met het verkeer. Het zal bloedheet zijn.”
“We zien verschillende teams op verschillende momenten vooruitgang boeken. McLaren kwam uit het niets, vorig weekend was het Ferrari, het weekend ervoor was het Mercedes. Dus wie weet wie dit weekend de belangrijkste kanshebber zal zijn.”
Verstappen won vorig jaar vanaf de 10e plaats op de grid, maar Esteban Ocon was de verrassende winnaar in 2021.
Mercedes-coureur George Russell pakte vorig jaar de pole position van zijn F1-carrière en er is ook kans op plotseling onweer.
Lewis Hamilton, een record van acht keer in Hongarije, behaalde daar zijn eerste overwinning met Mercedes 10 jaar geleden, terwijl het bijna 20 jaar geleden is dat Fernando Alonso zijn eerste F1-succes behaalde met Renault in Hongarije in 2003.
De Australiër Daniel Ricciardo, wiens terugkeer bij AlphaTauri, eigendom van Red Bull, voor een belangrijk gespreksonderwerp zorgde op weg naar het weekend, was een winnaar in Hongarije met Red Bull in 2014.
Ricciardo verving Nyck de Vries in de staart, een stap die de Australiër ziet als een springplank naar zijn vorige werkgevers.
Hij zal een klus moeten klaren met wat misschien wel de langzaamste auto op de grid is, maar zijn aanwezigheid zet ook druk op Perez.
“Ik weet dat ik dit seizoen soms de play-offs heb gemist, dus mijn focus moet liggen op een succesvolle zaterdag”, zei de Mexicaan. “Ik weet dat ik het tempo heb om op zondag te racen en een ongelooflijke auto die elk weekend op het podium zou moeten staan.”
Hamilton eindigde op 9 juli als derde op Silverstone en de McLaren van Lando Norris eindigde als tweede.
McLaren heeft in de laatste twee races een enorme sprong gemaakt dankzij belangrijke verbeteringen en er zouden er meer moeten zijn in Hongarije.
Ook Ferrari, dat nu al een jaar zonder zege zit, mag hopen competitiever te zijn.
De laatste race begint met een double header, met het Belgische Spa-Francorchamps het volgende weekend, voor de pauze van augustus.
Het weekend zal ook het eerste Alternate Tyre Allocation (ATA)-evenement van het seizoen zijn met specifieke samenstellingen die vereist zijn voor elke kwalificatiefase in plaats van een gratis keuze.
Door deze verhuizing wordt de toewijzing van elke bestuurder teruggebracht tot 11 sets banden in plaats van 13, wat bespaart op logistiek en productie.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”