In tegenstelling tot de kortstondige weerskenmerken op aarde, duren de stormen van Jupiter jaren, zelfs eeuwen. De Grote Rode Vlek van de gasreus, een cirkelvormige draaikolk van ongeveer 10.000 mijl breed, bestaat al sinds mensen Jupiter door telescopen observeren – sinds 1665, wat betekent dat deze storm minstens 356 jaar duurde. Deze aanhoudende storm op het zuidelijk halfrond van Jupiter bestaat uit scharlakenkleurige wolken die ongeveer 400 mijl per uur draaien in een ring tegen de klok in. De vorm en grootte van de storm is veranderd sinds hij voor het eerst in detail werd waargenomen in de 19e eeuw – en met recente technologische vooruitgang zijn wetenschappers in staat geweest om meer gedetailleerde observaties te maken van de meedogenloze winden van deze vreemde storm.
Nu heeft een recente analyse van gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) iets vreemds onthuld over de Grote Rode Vlek. In het bijzonder is de gemiddelde windsnelheid binnen de buitengrens van de storm (bekend als de hogesnelheidsring) de afgelopen 11 jaar met ongeveer 8 procent toegenomen.
Voor de context kan een typische tropische cycloon op aarde tot 1.240 mijl breed zijn; De storm die de Grote Rode Vlek vormt, is ongeveer 9.941 mijl breed. Orkanen op aarde bereiken maximale snelheden van ongeveer 190 mijl per uur, vergeleken met 400 mijl per uur op Jupiter. In tegenstelling tot de orkanen op aarde, ziet de Grote Rode Vlek er vanaf de zijkant uit als een bruidstaart dankzij de hoge rollende wolken.
Toen ik de resultaten voor het eerst zag, vroeg ik ‘Is dit logisch? ‘Niemand heeft hem ooit eerder gezien’ Ze zei Michael Wong van de University of California, Berkeley, die de analyse leidde Gepubliceerd in Geophysical Research Letters. “Maar dit is iets dat alleen Hubble kan doen. Hubble’s lange levensduur en continue monitoring maken deze detectie mogelijk.”
Volgens de analyse wordt de verandering in windsnelheden gemeten met 1,6 mijl per uur voor elk jaar op aarde. Samen zullen de gegevens wetenschappers helpen het mysterie op te lossen van een beter begrip van wat er op Jupiter gebeurt.
legt Amy Simon van NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland uit, die heeft bijgedragen aan het onderzoek. “Met Hubble hebben we de precisie die we nodig hebben om de richting te bepalen.”
Om de kleine, maar significante verandering in windsnelheid op te merken, koos Wong voor een nieuwe benadering om gegevens van Hubble beter te analyseren. Elke keer dat Hubble de gegevens observeerde, gebruikte het specifieke software om tien tot duizenden windvectoren te volgen, wat betekent windrichting en -snelheden.
“Het gaf me een meer consistente reeks snelheidsmetingen”, legde Wong uit. “Ik heb ook een aantal statistische tests gedaan om te zien of het gerechtvaardigd is om het een toename van de windsnelheid te noemen. Dat is het ook.”
Maar wat betekent de toename van de snelheid?
“Het is moeilijk te diagnosticeren, omdat Hubble de bodem van de storm niet goed kan zien,” zei Wong. “Alles onder de wolkentoppen is niet zichtbaar in de gegevens.” “Maar het is een interessant stuk gegevens dat ons kan helpen begrijpen wat de Grote Rode Vlek voedt en hoe het energie bespaart.”
Wil je meer gezondheids- en wetenschappelijke verhalen in je inbox? Abonneer je op de wekelijkse nieuwsbrief van de salon vulgaire wereld.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”