Astronomen hebben 8.292 sterrenstromen in onze melkweg ontdekt. In plaats van sterclusters vormen stromen lineaire patronen.
Elke stroom wordt Theia genoemd, de gigantische Griekse godin van het zicht en het hemels licht.
Toen astronomen de gegevens gebruikten die waren verzameld door de European Space Agency Jaya Space Telescope om Thia 456 te bestuderen, ontdekten ze dat alle 468 sterren in deze stroom tegelijkertijd werden geboren. Deze langgerekte stroom sterren beweegt ook samen in dezelfde richting Door de lucht.
De ontdekking werd vrijdag gepresenteerd tijdens de 237e bijeenkomst van de American Astronomical Society, die ruwweg veroorzaakt is door de pandemie.
“De meeste sterrenclusters vormen samen”, zegt studie auteur Jeff Andrews, een postdoctoraal onderzoeker aan de Northwestern University, in een verklaring. ‘Het interessante van Theia 456 is dat het geen kleine groep sterren bij elkaar is. Het is lang en langwerpig. Er zijn relatief weinig stromen die dichtbij, jong en wijd verspreid zijn.’
Sterren vormen vaak bolvormige sterrenhopen die bekend staan als clusters. De nieuwere gegevens hebben echter andere patronen aan het licht gebracht, zoals deze lange stralen, waarvan astronomen denken dat ze zich hebben voorgedaan toen sterrenhopen zich uit elkaar of uitgerekt.
“Toen we geavanceerder werden in onze hardware, technologie en het vermogen om gegevens te extraheren, ontdekten we dat sterren zich in meer structuren dan clusters bevinden”, aldus Andrews. “Vaak vormen ze deze stromingen langs de hemel. Hoewel we er al tientallen jaren over weten, beginnen we verborgen stromen te vinden.”
Theia 456 meet 570 lichtjaar in doorsnede van de Melkweg.
Deze stellaire stroom is lange tijd verborgen gebleven voor astronomen omdat hij leeft in het vlak van de melkweg, waar de stroom gemakkelijk kan worden verborgen door de 400 miljard sterren van de Melkweg. Het galactische vlak is waar het grootste deel van de massa van de melkweg zich bevindt.
Gewoonlijk worden sterrenstromen buiten onze melkweg gevonden door telescopen die van de Melkweg weggaan.
“We hebben de neiging om onze telescopen in andere richtingen te richten omdat het gemakkelijker is om dingen te vinden”, zei Andrews. ‘Nu beginnen we deze stromingen in de melkweg zelf te ontdekken. Het is alsof je een naald in een hooiberg vindt. Of, in dit geval, een rimpel in de oceaan.’
De sterren in Theia 456 hebben een vergelijkbare samenstelling doordat ze allemaal dezelfde hoeveelheid ijzer bevatten. Dit geeft aan dat de sterren waarschijnlijk ongeveer 100 miljoen jaar geleden samen zijn gevormd.
Astronomen keken ook naar hoe de helderheid van deze sterren in de loop van de tijd veranderde en stelden vast dat de sterren met vergelijkbare snelheden roteren. Dit is een verder bewijs dat ze even oud zijn.
“Als je weet hoe de sterren bewegen, kun je een stap achteruit doen om te zien waar de sterren zijn”, zei Andrews. “Toen we de klok terugdraaiden, kwamen de sterren steeds dichter bij elkaar. Daarom geloven we dat al deze sterren samen zijn geboren en een gemeenschappelijke oorsprong hebben.”
Meer onthullen over stervorming in sterrenstelsels zou kunnen leiden tot een beter begrip van het universum en hoe het gevuld werd met sterrenstelsels en sterren.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”