NASA heeft zojuist een belangrijke mijlpaal bereikt in het samenstellen van maanraketten.
De bemande Artemis 2-missie van het bureau, die al in 2024 naar de maan zal lanceren, zal gebruik maken van de bijna kant-en-klare Space Launch System (SLS) raketkerntrap, Update van NASA-functionarissen (Opent in een nieuw tabblad) Verwezen op dinsdag (21 maart). De kernfase is nu volledig gemonteerd, op de vier RS-25-motoren na, die binnenkort operationeel zullen zijn.
Over minder dan twee weken, op 3 april, zal NASA de drie Amerikanen en één Canadees noemen die rond de maan zullen vliegen in de eerste bemande missie naar de naaste buur van de aarde sinds Apollo 17 in 1972. Artemis 2 volgt op de succesvolle Artemis 1 , die een onbemande Orion-capsule naar een baan om de maan stuurde en eind vorig jaar terugkeerde.
Verwant: Na Artemis 1 duurt het twee jaar voordat NASA astronauten naar de maan stuurt. waarom al die tijd?
De SLS is niet de 363 voet (111 meter) hoge Saturn V-raket die het meest bekend is vanwege de lancering van zes bemande Apollo-missies naar het maanoppervlak tussen 1969 en 1972, samen met andere missies die in een baan om de maan cirkelen of rondvliegen (onder andere).
Maar de SLS, die op 98 meter hoogte staat, overschaduwt de 56 meter lange spaceshuttle die astronauten tussen 1981 en 2011 30 jaar lang in een baan om de aarde bracht, en de twee raketten die astronauten naar de internationale ruimtevaart brengen. Station Vandaag: SpaceX’s Falcon 9 (230 voet of 70 meter) en Rusland’s Sojoez (150 voet of 46 meter).
De gigantische non-slip Starship-raket van SpaceX zal groter zijn, ongeveer 120 meter hoog, en zal krachtiger zijn, met een stuwkracht van 17 miljoen pond (7,7 miljoen kilogram). Maar de SLS is nog steeds erg krachtig en genereert ongeveer 8,8 miljoen pond (4 miljoen kg) stuwkracht bij het opstijgen.
Zeker, de SLS is meer dan krachtig genoeg om vier mensen rond de maan te sturen en infrastructuur te lanceren naar de naaste buur van de aarde, waar NASA op rekent.
Het grotere Artemis-programma heeft uiteindelijk tot doel een bemande buitenpost te vestigen in de buurt van de zuidpool van de maan. De eerste astronauten zullen naar verwachting in 2025 of daaromtrent aankomen op de Artemis 3-missie.
Het Gateway-ruimtestation dat NASA van plan is dit werk te ondersteunen, zal zijn, en zo kreeg Canada zijn Artemis 2-stoel; De Canadarm3-robotarm zal het gedeeltelijk in een baan om de maan draaiende maancomplex bedienen met behulp van kunstmatige intelligentie.
Elizabeth Howell is co-auteur van “Waarom ben ik groter (Opent in een nieuw tabblad)? (ECW Press, 2022; met de Canadese astronaut Dave Williams), een boek over ruimtegeneeskunde. Volg haar op Twitter @medewerker (Opent in een nieuw tabblad). Volg ons op Twitter @medewerker (Opent in een nieuw tabblad) of Facebook (Opent in een nieuw tabblad).
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”