PEKING (AFP) – Twee astronauten maakten zondag hun eerste ruimtewandeling buiten het nieuwe orbitale station van China om te werken aan een 15 meter lange robotarm.
Op de staatstelevisie klommen Liu Beoming en Tang Hongbo uit de luchtsluis terwijl de grond onder hen vandaan rolde. Het derde bemanningslid, commandant Nie Haisheng, bleef binnen.
De astronauten arriveerden op 17 juni voor een missie van drie maanden aan boord van China’s derde orbitale station, onderdeel van een ambitieus ruimteprogramma waarin in mei een robotrover op Mars landde. Hun missie komt op het moment dat de regerende Communistische Partij haar honderdjarig bestaan viert.
De eerste eenheid van het station, Tianhe, of Heavenly Harmony, werd op 29 april gelanceerd. Dit werd gevolgd door een robot ruimtevaartuig uitgerust met voedsel en brandstof. Liu Weni en Tang arriveerden op 17 juni aan boord van de Shenzhou-capsule.
Volgens staatsmedia voltooiden Liu en Tang zondag de installatie van een robotarm die zal worden gebruikt om de rest van het station te monteren. Staatstelevisie zei dat hun ruimtepakken zo zijn ontworpen dat ze indien nodig tot zes uur in het vacuüm van de ruimte kunnen werken.
De ruimtevaartorganisatie plant tot eind volgend jaar in totaal 11 lanceringen om nog twee eenheden aan het 70-tons station toe te voegen.
Liu is een veteraan van de Shenzhou 7-missie in 2008, waar Zhai Zhigang de eerste ruimtevlucht naar China maakte. Ne maakt zijn derde reis naar de ruimte, terwijl Leo zijn eerste maakt. Het zijn allemaal militaire piloten.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’