China reageert sneller op Amerikaanse chipbewegingen, maar de economische realiteit beperkt de omvang

Analisten zeggen dat de beperkingen die Beijing oplegde aan de Amerikaanse chipmaker Micron als reactie op wijdverbreide beperkingen op Amerikaanse chips, een belangrijke stap vormen in haar reactie op druk vanuit Washington en de deur kunnen openen voor verdere maatregelen in de geopolitieke confrontatie.

Maar ze waarschuwden dat het vermogen van president Xi Jinping om risico’s te nemen beperkt zal zijn, aangezien hij worstelt om de tweede economie van de wereld nieuw leven in te blazen terwijl hij worstelt om te herstellen van jarenlange stagnatie die hem door Covid is opgelegd.

China verbood zondag het gebruik van Micron-chips in kritieke infrastructuurprojecten, die volgens Peking “grote netwerkbeveiligingsrisico’s” inhouden die de “nationale veiligheid” kunnen aantasten.

Washington uitte “ernstige bezorgdheid” over de uitspraak, die kwam toen de leiders van de zeven rijkste landen ter wereld een verklaring ondertekenden waarin ze er bij Peking op aandrongen een einde te maken aan “economische dwang”.

De stap markeert een belangrijke verschuiving in de reactie van China op Amerikaanse maatregelen gericht op de technologiesector van het land, waarbij Gary Ng, hoofdeconoom bij de wereldwijde chiphandelaar Natixis, het een “historisch geval” noemde.

Hij benadrukte dat dit het eerste cyberbeveiligingsonderzoek van China naar een buitenlands bedrijf is sinds er in 2021 strengere regels werden aangekondigd, en een zeldzaam voorbeeld wanneer dergelijke beoordelingen werden uitgebreid tot bezorgdheid over de nationale veiligheid.

“Het zou me niet verbazen als regelgevers deze beoordelingen gebruiken als een instrument voor vergelding in de toekomst” wanneer ze worden geconfronteerd met andere geopolitieke problemen, zei hij.

Emily Weinstein, een research fellow aan de Georgetown University die gespecialiseerd is in technologische rivaliteit tussen de VS en China, voegde eraan toe dat de definitie van wat onder “kritieke informatie-infrastructuur” viel erg breed was – van online overheidsdiensten en defensie tot gezondheidszorg en waterbeheer.

“Technisch gezien zou dat kunnen betekenen dat alles in aanmerking komt”, zei ze.

“China heeft consequent nationale veiligheid of andere redenen gevonden om protectionistische barrières op te werpen”, waaronder verplichte overeenkomsten voor technologieoverdracht, die bedrijven verplichten om alle gegevens lokaal op te slaan en vereisten voor buitenlandse entiteiten om joint ventures op te zetten met lokale partners in veel sectoren.

brandstof voor dit vuur

China startte eind maart een onderzoek naar Micron, vijf maanden nadat de Verenigde Staten ingrijpende beperkingen hadden onthuld om Beijing de toegang tot high-end chips, apparatuur voor het maken van chips en software die wordt gebruikt om halfgeleiders te ontwerpen, af te sluiten.

“Dit is duidelijk onderdeel van een tit-for-tat vergelding voor wat Beijing ziet als de steun van Washington voor Micron en de Amerikaanse halfgeleiderindustrie”, zegt Paul Triolo, een Chinese technologie-expert bij adviesbureau Albright Stonebridge.

Micron werd gekozen om een ​​politieke verklaring af te leggen, zei Triolo, eraan toevoegend dat eerdere cyberbeveiligingsbeoordelingen van binnenlandse bedrijven, zoals ride-hailing-app Didi, gericht waren op gegevens in plaats van de reikwijdte te verbreden naar nationale veiligheid.

Washington heeft Chinese chipmakers verboden, waaronder Micron’s rivaal Yangtze Memory Technologies.

De aankondiging kwam toen G7-landen zeiden dat ze zouden verhuizen naar “risicovermindering, niet ontkoppeling” van China, terwijl Washington bondgenoten onder druk zet om de export van chipapparatuur naar China te organiseren.

“De krachtige verklaring van de G7 heeft dit vuur mogelijk aangewakkerd”, zei Ng.

Xi’s wens om te vechten tegen wat hij ziet als Amerikaanse hegemonie moet echter worden afgewogen tegen de impact van dergelijke maatregelen op de economie.

Volgens analisten was Micron – een van de grootste fabrikanten van geheugenchips in de Verenigde Staten – een makkelijk doelwit omdat de halfgeleiders vervangen konden worden door producten van SK Hynix en Samsung in Zuid-Korea.

Maar de beperkingen voor andere Amerikaanse bedrijven zoals Intel en Qualcomm zullen moeilijk te hanteren zijn, omdat hun technologieën worden gebruikt in consumptiegoederen, waaronder smartphones, die in het land worden gemaakt en naar het buitenland worden verzonden.

Wedden op Zuid-Korea

“De aanpak om Amerikaanse bedrijven zoals Micron aan banden te leggen, is bedoeld om een ​​signaal af te geven dat Beijing bereid is wat pijn te verdragen in de concurrentie met de VS”, zegt Ja Ian Chung, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de National University of Singapore.

“Maar Beijing wil net zo graag de kosten voor zichzelf beperken”, zei hij volgens Bloomberg News.

Volgens Toby Chu, analist bij marktonderzoeksbureau Canalys, zal het verbod vooral relevant zijn voor bedrijven die clouddiensten of datacenters leveren, omdat ze hardware gebruiken waarvoor high-end geheugenchips nodig zijn.

Hij vertelde AFP dat de consumentengoederenproducten van Micron “volledig vervangbaar” zijn door Zuid-Koreaanse en lokale leveranciers van geheugenchips.

Triolo zei dat Peking “wedde om zich tot Zuid-Koreaanse leveranciers te wenden”.

Het Witte Huis drong er vorige maand echter bij Zuid-Koreaanse chipfabrikanten op aan niet naar China te exporteren om het gat op te vullen dat is ontstaan ​​door een verbod op de invoer van Amerikaanse halfgeleiders.

Nederland en Japan hebben al hun eigen beperkingen op de export van chips aangekondigd, naar aanleiding van verzoeken uit Washington.

“China is heel voorzichtig geweest om niet te veel terug te slaan… omdat Beijing de binnenlandse capaciteit niet snel kan vergroten om een ​​tekort op te vangen”, voegde Ng eraan toe.

Bron: Agence France-Presse