Taipei, Taiwan – Terwijl het Chinese leger de afgelopen twee weken ongekende live-vuuroefeningen heeft uitgevoerd rond Taiwan, hebben de Taiwanezen dit vaak genegeerd.
Op 6 augustus, op het hoogtepunt van de repetities, dansten feestvierders op Dongyin – een door Taiwan gecontroleerd eiland in de Matsu-archipel 50 kilometer (30 mijl) van de Chinese provincie Fujian – de hele nacht door.
“De EDM-bubbelbadpartij woedt” te midden van de “Vierde Straat van Taiwan Crisis”, zei Li Wen, hoofd van de regerende Taiwanese Democratische Progressieve Partij (DPP) afdeling in Matsu.
Voor veel multinationale ondernemingen, die van vitaal belang zijn voor de gezondheid van de Taiwanese economie, kunnen oplopende spanningen moeilijk te negeren zijn.
Hoewel het nog niet duidelijk is of de toegenomen militaire activiteit van China een negatieve invloed zal hebben op de buitenlandse investeringen van Taiwan, zijn enkele buitenlandse bedrijven die op het eiland actief zijn, al begonnen met het onderzoeken van de mogelijkheid om naar elders te verhuizen.
Verschillende buitenlandse zakenlieden die met Al Jazeera spraken op voorwaarde van anonimiteit, zeiden dat de recente spanningen over het democratisch bestuurde eiland dat Peking claimt als zijn grondgebied, hen ertoe hebben aangezet een stap te overwegen.
Een van de leidinggevenden, die al meer dan tien jaar in Taiwan werkt bij een internationaal bedrijf voor consumptiegoederen, zei dat de omvang van de oefeningen met live-vuur in China als een “alarmbel” diende.
In het verleden, toen China Taiwan bedreigde, was ik afwijzend omdat de bedreigingen allemaal verbaal waren. Deze keer lijkt het meer op het echte werk”, vertelde hij aan Al Jazeera.
De executive zei dat de belangrijkste investeerders van het bedrijf er hetzelfde over denken, en vroeg hem om de mogelijkheid te onderzoeken om nieuwe activiteiten voor het bedrijf op te zetten – een productiefaciliteit en een kantoor – in Thailand dat het regionale hoofdkantoor van het bedrijf zou worden. De CEO zei dat hij overweegt om volgend jaar met zijn gezin daarheen te verhuizen.
Hij zei dat investeerders “niet willen wachten tot de situatie verder verslechtert” tot het punt dat het een “ernstig risico vormt voor de werknemers van het bedrijf en de toeleveringsketens”.
Een in Taiwan gevestigde Fortune 500-manager zegt al enkele jaren dat hij overweegt om naar Singapore te verhuizen omdat hij er geen vertrouwen in heeft dat Taiwan adequaat kan omgaan met de groeiende militaire dreiging vanuit China.
“De grootste zorg voor mij is veiligheid, en dit heeft te maken met de kwestie van ‘business as usual’ niet reageren, de sclerotische regering en het leger”, vertelde hij aan Al Jazeera. “Als ze niet wakker worden van wat er vorige week is gebeurd, weet ik het ook niet meer.”
De functionaris voegde eraan toe: “Het is een klassieke kikker in de kookpot. Ze realiseren zich niet hoe heet het water is.”
Hun zorgen lijken breed gedeeld te worden door het buitenlandse bedrijfsleven van het eiland.
In een peiling die vrijdag werd vrijgegeven door de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Taiwan, zei 43 procent van de respondenten dat ze ofwel bezig zijn met het herzien of van plan zijn om noodplannen te herzien om een ernstige crisis op het eiland aan te pakken.
Van de 126 respondenten van het onderzoek, dat van 8 tot en met 17 augustus werd gehouden, meldde 77 procent dat hun bedrijf niet significant werd beïnvloed door recente militaire activiteiten in de Straat van Taiwan, terwijl 17 procent zei verstoringen te ervaren.
Over het algemeen was op een schaal van 1 tot 5 de gemiddelde angst van de respondenten om in de komende 24 maanden serieuze actie tegen Taiwan te ondernemen 2,8.
“De recente militaire oefeningen van China dienen als een herinnering aan multinationale bedrijven die investeringen in fabrieken en apparatuur in Taiwan, die aandelen hebben in beursgenoteerde Taiwanese bedrijven, of werknemers in het land niet immuun zijn voor blokkades of oorlogsrisico’s”, zei de op het eiland gevestigde advocaat en politiek risicoanalist.
Regelmatige Chinese militaire oefeningen in de buurt van Taiwan kunnen ernstige gevolgen hebben voor commerciële lucht- en zeeverkeersroutes, gezien de ligging van het eiland langs een van ’s werelds drukste scheepvaartroutes. Bijna 50 procent van ’s werelds containerschepen en 88 procent van de grootste van deze schepen staken de Straat van Taiwan in de eerste zeven maanden van het jaar over, aldus Bloomberg.
Na het stopzetten van oefeningen die waren aangewakkerd door het bezoek van de voorzitter van het Amerikaanse Huis, Nancy Pelosi, aan Taiwan op 2-3 augustus, hervatte Peking deze week zijn oefeningen na een verrassingsreis naar het eiland door een nieuwe delegatie van Amerikaanse wetgevers.
“Er zijn aanwijzingen dat oefeningen die de scheepvaart of burgerluchtvaart kunnen verstoren, waarschijnlijk regelmatig zullen voorkomen”, zei Feingold. “Dit verstoort niet alleen de verzending van goederen vanuit Taiwan, maar kan ook de inkomende verzendingen van grondstoffen, voedsel en energie verstoren.”
grensbeperkingen
De toenemende risico’s waarmee Taiwan wordt geconfronteerd door de agressie van China, wordt nog versterkt door het zelfopgelegde isolement dat voortkomt uit de onwil van de Taiwanese regering om enkele van ’s werelds strengste grensbeperkingen in verband met de epidemie te versoepelen. Taiwan handhaaft een verplichte quarantaine van vier dagen voor alle aankomsten en heeft de normale afgifte van zaken- en toeristenvisa nog niet hervat.
Critici zeggen dat de grenscontroles, die buiten China hun gelijke niet kennen, van twijfelachtige voordelen voor de volksgezondheid zijn. Volgens de Taiwanese gezondheidsautoriteiten is sinds 1 januari 99,5 procent van de gevallen van COVID-19 licht of asymptomatisch. Van de 23,5 miljoen inwoners van het eiland heeft 86,2 procent twee doses van het vaccin gekregen en heeft 71,8 procent een boost gekregen.
Taiwan heeft echter moeite gehad om van zijn eerdere strategie van het elimineren van COVID-19, die erg populair was onder kiezers, over te stappen naar het nieuwe normaal. Hoewel de regering het beleid in april officieel heeft ingetrokken, wordt algemeen aangenomen dat de autoriteiten bang zijn voor de politieke gevolgen van het stijgende aantal gevallen in verband met reizen naar het buitenland.
“Helaas heeft de Taiwanese regering zichzelf in het nauw gedreven door deze controles langer aan te houden dan de meeste landen in Azië, en het venster om deze controles op te heffen vóór de lokale verkiezingen van 26 november wordt snel gesloten”, zei Feingold.
Taiwan blijft politieke hoogwaardigheidsbekleders ontvangen, aangezien een Amerikaanse congresdelegatie onder leiding van senator Ed Markey minder dan twee weken na Pelosi’s bijeenkomst arriveerde, en deze week de start aankondigde van besprekingen over een bilaterale handels- en investeringsovereenkomst met de Verenigde Staten.
Bedrijfsleiders stellen echter dat de incidentele spraakmakende vlucht de twee en een half jaar verloren reguliere handel niet kan goedmaken.
“Zakelijke relaties zijn erg kwetsbaar”, vertelde Frederic Rocafort, advocaat bij het in Seattle gevestigde advocatenkantoor Harris Brecken, dat met Taiwanese productieklanten werkt, aan Al Jazeera.
“Als je niet de mogelijkheid hebt om verbinding te maken en je bestaande klanten te behouden, duurt het een jaar of twee en misschien vind je iemand anders.”
Andrew Welgala, voorzitter van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Taiwan, zei dat het eiland buitenlandse bedrijven en investeringen met open armen moet verwelkomen, gezien het strategische langetermijndoel om zijn economische afhankelijkheid van China te verminderen.
China, inclusief Hong Kong, was vorig jaar goed voor meer dan 40 procent van de Taiwanese export.
“Als er een plaats en een tijd is om het oude gezegde ‘houd je vrienden dichtbij en je vijanden dichterbij’ te keren, zou het in augustus 2022 Taiwan zijn”, vertelde Walgala aan Al Jazeera. “Goederen, talenten en geld ruilen met bevriende partners is de beste manier om Taiwan te versterken, en daarvoor zijn nog steeds mensen nodig.”
PJ Broodbakker, vice-president verkoop en marketing in Nederland voor het Nederlandse bedrijf Haiku Tech, een maker van apparatuur voor de productie van meerlaagse keramische apparaten, zei dat zijn bedrijf overweegt het aantal Taiwanese leveranciers uit te breiden. Hij heeft Taiwan echter al meer dan drie jaar niet bezocht, met als belangrijkste reden verplichte quarantaine.
Hoewel de huidige quarantaine slechts vier dagen duurt, vertelde Broadbaker aan Al Jazeera, “blijft het onbetaalbaar, vooral als er een klein aantal teamleden bij reizen betrokken is.”
“Voor ons staan we altijd te popelen om samen te werken met Aziatische leveranciers voor technische projecten, en Taiwan lijkt de meest logische plek om naartoe te gaan. Helaas, met de huidige beperkingen en geen visie op een oplossing, moeten we ergens anders zoeken meer en meer.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”