Boat Race: Oxford-roeiers bekritiseren het rioolpeil in de rivier de Theems

Roeiers van de Universiteit van Oxford hebben kritiek geuit op de rioolwaterniveaus in de rivier de Theems nadat ze een bootrace naar Cambridge hadden verloren.

Er zijn hoge niveaus van E. coli aangetroffen in de rivier waar de universiteiten elk jaar racen.

Thames Water zei dat het verbeteren van de riviergezondheid een “belangrijk aandachtspunt” was voor het bedrijf.

Het aantal lekuren in ongezuiverd rioolwater is vorig jaar in Engeland verdubbeld tot 3,6 miljoen lekuren, vergeleken met 1,75 miljoen uur in 2022, zo blijkt uit cijfers van het Environment Agency woensdag.

Onder de lekkages bevinden zich menselijk afval, vochtige doekjes en sanitaire producten die een ernstig gevaar kunnen vormen voor zwemmers.

Regattabemanningen hebben veiligheidsadvies gekregen om te voorkomen dat ze water uit de rivier de Theems inslikken.

Cambridge, dat de mannelijke en vrouwelijke races won, werd ook gewaarschuwd om de Cox niet in het water te gooien, zoals gebruikelijk.

“Ik moest vanochtend overgeven en wist niet zeker of ik zou kunnen racen”, vertelde Jenkins aan BBC Sport.

“Het zou veel mooier zijn als er niet zoveel ontlasting in het water zat.

“Dat is niet om Cambridge in diskrediet te brengen, want we hadden ze waarschijnlijk niet kunnen verslaan, ook al waren we allemaal op ons best.”

Een tweede teamlid vertelde dat drie mensen trainingen moesten missen vanwege maagproblemen.

“Ik weet niet of het E. coli in de rivier was, maar het heeft onze campagne zeker niet geholpen”, zei stuurman Will Denegri.

“Dat is geen excuus, maar het heeft ons zeker niet geholpen bij de voorbereiding.”

Tests die eerder deze maand werden uitgevoerd door campagneorganisatie River Action en Fulham Reach Boat Club brachten hoge concentraties E. coli aan het licht, die ernstige infecties kunnen veroorzaken.

River Action zei dat de testlocaties in zijn onderzoek suggereerden dat de bron van de verontreiniging afkomstig was van Thames Water dat rioolwater rechtstreeks in de rivier en zijn zijrivieren loosde.

Groot-Brittannië heeft gecombineerde rioleringssystemen, wat betekent dat regen en rioolwater dezelfde leidingen delen, dus als er veel regen valt, kunnen de rioolwaterzuiveringsinstallaties overbelast raken. Afvalwater wordt in toevoerkanalen gegoten om te voorkomen dat het systeem achteruit gaat.

Rioolwaterlekken kunnen legaal zijn, maar milieudeskundigen zeggen dat dit alleen mag gebeuren onder uitzonderlijke weersomstandigheden.

Industrieorganisatie Water UK noemde recordniveaus aan regenval, maar omschreef de situatie als “onaanvaardbaar”.

Een regeringswoordvoerder zei ook dat rioolwater dat in de Britse wateren wordt geloosd “volkomen onaanvaardbaar is en dat waterbedrijven hun gedrag snel moeten opruimen”.

Ze zeiden verder dat de regering “harde maatregelen neemt om hen verantwoordelijk te houden”, met “het stellen van strikte doelstellingen” en het verviervoudigen van de inspecties van waterbedrijven.

In een verklaring vóór de race zei Thames Water: “We hebben bovengemiddelde langdurige regenval gezien in Londen en de Thames Valley, met een uitzonderlijk hoog grondwaterpeil voor deze tijd van het jaar.

“De overstromingen zijn zo ontworpen dat ze automatisch in werking treden wanneer het rioolnetwerk op het punt staat overstroomd te raken, waardoor het verdunde rioolwater in de rivieren terechtkomt, in plaats van dat het terug naar de huizen van mensen kan stromen.

“We werken er hard aan om deze verplaatsingen overbodig te maken en hebben plannen gepubliceerd om meer dan 250 van onze locaties te upgraden.”