Victoria Azarenka en Svetlana Kuznetsova presenteerden wat misschien wel het beste tennis was op de openingsdag van de Qatar Open op maandag, waarbij Azarenka met 6-2 6-3 won.
Ondanks het ontvangen van de eerste groep, zorgde de Russische Kuznetsova voor een levendige verdediging in de tweede set, wat leidde tot steeds grotere marsen met haar Wit-Russische rivaal.
Een aantal messlinie-calls droeg bij tot de spanning toen de twee speelden tot de avond, en werd verlengd door Kuznetsova’s enorme diepte en dekking in de baan in de tweede set.
Azarenka’s kalmte zakte in de zevende helft van de tweede als ze er niet in slaagde om verschillende overklokpunten te tikken en luid vloekte tegen haar coach.
“Ik heb zeker de laatste zes jaar gemist dat ik (naar Doha) wilde komen”, zei tweevoudig Doha-kampioen Azarenka.
“We spelen al heel lang tegen elkaar”, zei ze over haar bekendheid met Kuznetsova’s stoere speelstijl.
De Amerikaanse Jennifer Brady, als zevende geplaatst en de finale, verloor op de Australian Open met 6-1 6-2 van Estland, Annette Kontavet, die zich pas in de laatste twee edities in Doha plaatste voor de tweede ronde.
Kontaveit trapte het toernooi af door grote druk uit te oefenen op Brady in de openingswisselingen, wat het toneel vormde voor een staatsgreep onder de bewolkte hemel van Doha.
Brady, die negen van haar laatste elf wedstrijden voor Doha had gewonnen, had moeite om voorbij haar passen te komen toen de Esten de openingsset domineerden, waardoor Brady herhaaldelijk zijn evenwicht verloor.
Een heel moeilijk spel
“Ik heb Jennifer’s reis gezien op de Australian Open … Ik verwachtte een erg zware wedstrijd en ik ben erg blij om naar de tweede ronde te gaan,” zei Contafet.
Kontaveit was een van de spelers die gedwongen werd tot een strikte quarantaine van twee weken in Australië voorafgaand aan de Open, waarin ze in de derde ronde verloor van Shelby Rogers.
‘Het was niet gemakkelijk en het was niet iets dat we eerder hadden gedaan’, zei ze.
De Russische Veronica Kodermetova testte haar Spaanse rivaal, de nummer 15 van de wereld, Garbin Muguruza, maar viel uiteindelijk terug op een 6-2 7-6 nederlaag.
De Spanjaard bereikte in 2020 de kwartfinales in Qatar, verloor van Ashley Barty, die afwezig was in het kampioenschap van dit jaar, en kwalificeert zich opnieuw voor de tweede ronde.
Haar aanwezigheid van 1,8 meter op het veld hielp haar de dominantie van Kudermetova in de eerste set te bevestigen.
Het blokkeerde verschillende breekpunten, wat haar hielp een botsing te voorkomen tegen de Russische die zo’n afstand had afgelegd als hun recente gevecht in Dubai.
Muguruza won hard bevochten om de gelijke stand voor de tweede set te doorbreken, ondanks een eerste achterstand, waardoor de derde set niet meer nodig was – en Dubai herstartte.
Ze zal het nu in de tweede ronde opnemen tegen de regerend kampioen van het Doha Championship, Arena Sabalenka.
“Ik verwachtte een erg moeilijke wedstrijd”, zei Muguruza.
De Letse Yelena Ostapenko leverde een van haar beste prestaties van de afgelopen maanden, ongetwijfeld profiteerde ze van de recente Achilles-operatie van Kiki Bertens en verpletterde haar met 6-0, 6-2.
In oktober plaatste Bertens uit Nederland een foto van zichzelf in het ziekenhuis met een spalk op haar linkerbeen terwijl ze glimlachte en haar duim naar de camera hief, terwijl ze schreef dat pijn aan de achillespees ‘me de laatste tijd veel heeft gestoord tijdens trainingen en games’.
Ze speelde voor het eerst sinds de French Open en maakte geen vooruitgang gedurende de wedstrijd, hoewel ze een reeks punten wist te scoren voordat ze opgaf.
“Mijn voeten waren goed vandaag, dus ik denk dat ik er helemaal geen last van had”, zei Bertens. “Maar ik denk dat ik er niet klaar voor was om vandaag aan de wedstrijd deel te nemen. Jelena speelde heel goed.”
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”