Maandenlang verwoestten ratten velden en vielen huizen in het oosten van Australië binnen, van de Victoria-grens in het zuiden tot de noordelijke staat Queensland in het land, waarbij miljoenen dollars aan schade aan gewassen en machines werden toegebracht.
Nu de winter nadert, zoeken hongerige knaagdieren binnenshuis onderdak, volgens professionele schoonmaakster Sue Hodge.
In het kleine stadje Canwendra, vier uur rijden ten westen van Sydney, brengt Hodge haar dagen door met het verwijderen van dode ratten uit vallen in de huizen van haar klanten. Uitwerpselen van ratten worden verwijderd uit de keukens, kinderkamers en zelfs hun bedden.
Bij haar thuis, vlak bij de hoofdstraat van de stad, blokkeerde Hodge elk hoekje en gaatje met harde wol om te voorkomen dat ratten over haar heen zouden kruipen. ‘Ik kan met muizen omgaan en muizen doden,’ zei Hodge uitdagend, en ze legde uit hoe ze elke nacht muizenvallen uitzet. Het heeft de voorkeur van het achtermodel dat zorgt voor een snelle matrijs.
Maar de regering van New South Wales kijkt naar iets veel sterkers.
Donderdag maakten functionarissen bekend dat ze 5.000 liter van “een van de krachtigste rattendodende chemicaliën ter wereld” hadden verkregen – een buitengewoon krachtig gif dat in één dosis doodt.
Daar is niet iedereen blij mee. Sommigen hebben hun bezorgdheid geuit dat het planten van gif om gewassen van wilde muizen te redden, voedselgewassen zou kunnen besmetten en lokale dieren in het wild zou kunnen doden.
Het jaar waarin de regens knaagdieren brachten
Voor velen was 2020 een onvergetelijk jaar – maar niet voor boeren of muizen in NSW.
In 2020 viel er bijna evenveel regen als in de afgelopen twee jaar samen, waardoor er een vruchtbare bodem ontstond voor een enorme oogst.
“(We hebben) hele slechte jaren van droogte gehad, daarna een mooi jaar in 2020, en dit jaar ziet er ook goed naar uit. Maar er is altijd wel iets”, zuchtte Canwendra Farms. “Dit jaar de rat.”
De overvloedige oogsten die door de stortregens werden veroorzaakt, creëerden ook ideale omstandigheden voor de ratten.
Wijzend naar zijn hooischuur, die nu met duizenden muizen binnensluipt, zei Baiten: “Vorig jaar zagen we heel goed veel graan.
Minstens 800 tot 1000 muizen per hectare worden door het Australian National Science Agency CSIRO als “pest” -verhoudingen beschouwd. CSIRO-onderzoeker Steve Henry, door de regering van New South Wales beschreven als de beste Australische expert op het gebied van rattenpest, zei dat het tellen van het aantal muizen dat nu Oost-Australië infecteert “zou zijn als proberen de sterren aan de hemel te tellen”. Maar hij voegde eraan toe dat het een “bewegend feest” was.
Een paar muizen kan volgens CSIRO elk seizoen 500 extra nakomelingen produceren, waarbij vrouwtjes elke drie weken een nieuw nest krijgen.
En al die uitwerpselen hebben voedsel nodig.
zoals ze zijn Bijten in Baiten’s waardevolle voorraad hooi, nodig om zijn schapen in de winter te voeren, wordt vernietigd. ‘Het zou me echt verbazen als het bruikbaar was’, zei Payton.
Als het gaat om het beschermen van zijn bedrijf tegen de ergste rattenepidemie, zei hij dat hij hem 40 jaar geleden zag, is Paiten net zo meedogenloos als de plaatselijke conciërge Sue Hodge.
“We verbranden veel stro om ze kwijt te raken,” zei hij. ‘We hopen dat als we hun holen weghalen, ze hierdoor aan een koude winter worden blootgesteld.
‘Ik weet dat het allemaal een beetje hard klinkt, maar het is een nachtmerrie.’
Zeer gevaarlijk in gebruik
Nu haalt de NSW-regering zware wapens neer. Na weken van overleg tussen Henry van CSIRO en de boeren werd duidelijk dat boeren hulp nodig hadden om de rattenepidemie te beëindigen.
Zei Marshall in een verklaring over donderdag.
“Door de binnenlandse aanvoer van de chemische stof veilig te stellen, zorgen we ervoor dat de NSW-regering klaar is om handel te drijven – niet wachten op overzeese zendingen, geen onmiddellijke leveringsproblemen,” zei hij.
De ecoloog van de Charles Sturt University, Dr. Maggie Watson, zegt echter dat het gif “extreem gevaarlijk” is om overal in het milieu te worden gebruikt.
Volgens dr. Watson kan bromadiolon uitlogen in de bodem en bioaccumuleren in insecten voordat het de voedselketen overschrijdt, aldus dr. Watson, die waarschuwt dat boeren het voedsel dat ze proberen te verbouwen onbedoeld kunnen vergiftigen.
De regering van New South Wales vraagt toestemming om boeren toe te staan het in de buurt van hun velden te gebruiken en zegt dat ze erop vertrouwen dat boeren het gif op de juiste manier beheren.
Ze voegde eraan toe dat inheemse vogels zoals zwartschouderwouwen, popokuilen, kerkuilen, bruine padkikkers en Australische vogels allemaal het risico lopen te sterven na het eten van een vergiftigde muis.
“Je kunt het aantal roofvogels volledig verminderen”, zei Watson. “Het kan 15 tot 20 jaar duren voordat ze terugkomen, en tegelijkertijd hebben we geen natuurlijke controle voor de volgende muizenpandemie.”
Promadiolone wordt als zeer giftig beschouwd en zou mogelijk enkele van de oorspronkelijke roofdieren kunnen doden, maar voorstanders beweren dat er niet genoeg valken en uilen zijn om de rattenpopulatie van nature laag te houden.
Ondertussen neemt de rattenpopulatie onhoudbaar toe en boeren waarschuwen dat ze tijd besteden aan het oogsten van hun wintergewassen.
Hodge, die in de jaren tachtig een veteraan was van twee ex-muizenplagen, is optimistisch.
Maanden zijn verstreken sinds de muizen in grote aantallen verschenen, maar nu doden ze binnen minder muizen. Haar klanten volgen haar advies op als een staalwoltruc.
“Het is eigenlijk een eer voor mij om het huis schoon te maken en alle muizenuitwerpselen kwijt te raken en de eigenaren naar hun huis te laten terugkeren en het gevoel te hebben dat ze minstens een dag kunnen ontspannen”, zei ze.
“Tot de muizen komen en weer opvallen.”
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’