Toen FromSoftware vorige week de Armored Core VI aankondigde tijdens de Game Awards, luidde de hoofdcommentaar in de speciale subreddit-thread simpelweg: “Ik hoop dat deze subreddit goed groeit uit de vergetelheid.”
Armored Core is op zijn best altijd een cultserie geweest en werd overschaduwd door de opkomst van het zogenaamde Soulsborne-genre, dat FromSoftware uit de vergetelheid naar een van de beste studio’s ter wereld bracht. Maar Armored Core bestaat al heel lang – veel langer dan Demon’s Souls of Dark Souls. Tijdens zijn hoogtijdagen op PlayStation en PlayStation 2 kreeg het een enorm publiek met zijn krachtige ontwerpen. Enorme selectie van onderdelen, intense gevechten op gesplitst scherm. De laatste Armored Core – een ambitieuze online game waarin teams van spelers het tegen elkaar opnemen op een grote multiplayer-kaart – werd uitgebracht in 2012.
Nu het Soulsborne-subgenre een dominant onderdeel van het merk van FromSoftware wordt, is het gemakkelijk om je af te vragen of Armored Core dit voorbeeld zal volgen. Wordt het Sekiro met de gigantische robots? Zal het plaatsvinden in een grote open wereld? Voorlopig lijkt het antwoord op beide vragen “nee” te zijn, hoewel er enkele nuances in deze vergelijking zitten.
“Nee, we hebben niet een bewuste poging gedaan om het te sturen naar meer Soulsborne-achtige gameplay”, zei FromSoftware-president Hidetaka Miyazaki, die het concept van de game introduceerde. De primaire leiding van [Armored Core VI] is om terug te gaan en goed te kijken naar het basisconcept van Armored Core en wat deze serie speciaal maakte. Dus wilden we de kant van de assemblage nemen, uw mechanische – uw airconditioner – assembleren en aanpassen en vervolgens een hoog niveau van controle kunnen opleggen aan de geassembleerde machine. Dus wilden we deze twee kernconcepten nemen en ze opnieuw onderzoeken in onze moderne omgeving. “
In de praktijk betekent dit dat veel van de elementen behouden blijven die de serie in de loop der jaren hebben bepaald, zoals gedetailleerde mecha-aanpassingen en een een-tegen-een arena-modus. De meest direct beschikbare “Soulsborne” -elementen zijn de krachtige bazen – een nietje van FromSoftware – en de donkere omgeving, waarvan de laatste echt een groot deel uitmaakte van de identiteit van Armored Core.
Het beschikt ook over een soort houdingssysteem, waarvan regisseur Masaru Yamamura – een veteraan van Dark Souls en Sekiro: Shadows Dies Twice – zegt dat het werkt door “zelfs de sterkste vijand aan te blijven vallen, de kracht van de impact kan de houding en deal van de vijand breken.” een aanzienlijke hoeveelheid schade”. Zie het als zoiets als het opheffen van een schild en het absorberen van schade totdat je je moet terugtrekken.
Waar Armored Core zich onderscheidt, is de focus op afstandswapens boven zwaarden en contactwapens. Yamamura wordt evenzeer erkend in ons interview, hoewel hij ook opmerkt dat Armored Core enkele “leuke melee-opties” heeft.
“
Zowel Yamamura als Miyazaki verzetten zich tegen kleine vergelijkingen met de Souslborne-spellen. Miyazaki zegt stellig dat personalisatie zijn belangrijkste focus is, en Yamamura zegt dat er “geen elementen zijn die rechtstreeks naar Sekiro verwijzen”. Nergens is dit duidelijker dan de beslissing om te gaan met een op missie gebaseerd ontwerp, dat rechtstreeks aansluit bij zijn voorgangers, versus de meer open structuur van de Elden Ring en zijn soortgenoten.
“We waren van mening dat de op missies gebaseerde structuur daar goed voor was, omdat je hiermee voor elke sortie kunt kiezen en aanpassen. Tenminste, de cadans – de snelheid waarmee een speler door de wereld kan bewegen en een kaart kan doorkruisen… Dat is een heel belangrijk aspect van hoe we dit ontwerp benaderen, “zegt hij. Miyazaki. “Ik denk dat een van de grote voordelen van eerdere Armored Core-games is dat je de vrijheid hebt om te kiezen hoe je over de kaart gaat bewegen en hoe je keuzes je bewegingen en vaardigheid zullen beïnvloeden als je eenmaal het level bent binnengegaan. Dat is de kijk, we wilden voor deze keer gaan, en dat is waar we ons op hem wilden concentreren “.
Miyazaki begon natuurlijk met de Armored Core-serie voordat hij uiteindelijk doorging met het channelen van Demon Soul, dus hij weet het beter dan de meesten. De grootste kans van Armored Core zou kunnen liggen in het gebruik van de uitgebreide bronnen van FromSoftware om een grafisch ambitieuze ervaring te produceren. Miyazaki gaf zelf toe dat hij “jaloers” was op het team dat vandaag Armored Core VI gaat maken.
“Ik wou dat we vroeger zo’n invloed hadden”, zegt hij enigszins weemoedig.
Yamamura praat ondertussen uitgebreid over wat FromSoftware kan bereiken met zijn verbeterde Armored Core VI-graphics.
“Het mecha-thema voor Armored Core VI betekent natuurlijk dat we deze enorme blokken staal filmen, en dat we moeten visualiseren hoe deze dingen gaan bewegen en hoe ze in elkaar worden gezet, de verschillende verbindingen, hoe het beweegt allemaal met elkaar mee en hoe laten we dit er cool uitzien, ook vanuit gameplay-perspectief”, zegt Yamamura. “Dit is iets waar we middelen op kunnen toepassen. Uiteraard ook de metalen textuur van deze dingen en het geluidsontwerp. We kunnen Foley gebruiken om realistische geluiden te krijgen die op deze instrumenten kunnen worden toegepast. Er zijn veel gebieden waarop we kunnen toepassen deze middelen en ook het moderne denken.”
Dit is misschien wel de kern van wat FromSoftware drijft om Armored Core VI te maken. Het heeft misschien onnoemelijke fortuinen gevonden door spellen als Elden Ring te maken, maar het is het begin niet vergeten. In afwachting van de eerste onthulling van de volledige game, lijkt Armored Core helemaal klaar om te worden… een Armored Core-game, met alles wat daarbij komt kijken. Hij behoudt zelfs het nummer met een nieuw verhaal.
“Armored Core is de reden dat iedereen die deze tweet leest Dark Souls heeft gespeeld”, schreef ontwikkelaar Doc Burford kort na de onthulling. Dit is na het lichaam [sic] van eindelijk terug te keren naar hun beste serie”.
Armored Core 6 staat momenteel gepland voor release in 2023. Je kunt hier lezen over al het andere dat tijdens The Game Awards is aangekondigd.
Kat Bailey is senior nieuwsredacteur bij IGN en co-host van Nintendo Voice Chat. Heb je advies? Stuur haar een direct bericht op the_katbot.
“Subtiel charmante tv-maven. Unapologetische communicator. Onruststoker. Reiswetenschapper. Wannabe-denker. Muziekfanaat. Amateur-ontdekkingsreiziger.”