Meer dan 20 soorten aminozuren zijn gedetecteerd in monsters van de Japanse ruimtesonde Hayabusa 2 die hem eind 2020 vanaf een asteroïde naar de aarde bracht, zei een functionaris maandag.
De ambtenaar van het ministerie van Onderwijs zei dat de ontdekte zuren zeer belangrijke materialen zijn voor levende organismen en aanwijzingen kunnen bevatten om de oorsprong van het leven te begrijpen.
In december 2020 vervoerde de capsule van Hayabusa 2 tijdens een zesjarige missie meer dan 5,4 gram oppervlaktemateriaal naar de aarde vanaf de asteroïde Ryugu, die zich meer dan 300 miljoen km verderop bevindt.
Archieffoto van de asteroïde Ryugu vastgelegd door Hayabusa 2 in november 2019 (Foto met dank aan JAXA) (Kyodo)
De Ryugu-sonde heeft tot doel de mysteries van de oorsprong van het zonnestelsel en het leven te ontrafelen. Eerdere analyse van de monsters wees op de aanwezigheid van water en organisch materiaal.
Het volledige onderzoek van het monster werd in 2021 gelanceerd door het Japan Aerospace Exploration Agency en onderzoeksinstellingen in het hele land, waaronder de Universiteit van Tokio en de Universiteit van Hiroshima.
Aminozuren zijn stoffen die eiwitten maken en onmisbaar zijn voor het leven.
Hoewel het niet bekend is hoe de aminozuren naar de oude aarde zijn gekomen, is een theorie dat ze door meteorieten zijn gekomen, met de aminozuren die zijn ontdekt in een meteoriet die op aarde is gevonden. Maar er is ook de mogelijkheid dat ze aan de grond worden bevestigd.
De bestandsafbeelding toont monsters die naar de aarde zijn gebracht door de Hayabusa2-ruimtesonde van de asteroïde Ryugu. (Image credits aan JAXA) (Kyodo)
Hayabusa2 bracht ondergrondse materialen naar de grond zonder ze bloot te stellen aan de buitenlucht na het verzamelen van monsters die niet waren verweerd door zonlicht of kosmische straling.
Een capsule die werd gebruikt om asteroïdemonsters naar de aarde te sturen vanuit de Hayabusa2-ruimtesonde van het Japan Aerospace Exploration Agency wordt aan het publiek getoond in het Sagamihara City Museum, Kanagawa Prefecture, 12 maart 2021 (Kyodo)
De ontdekking van aminozuren toonde voor het eerst aan dat ze aanwezig zijn op een asteroïde in de ruimte.
Hayabusa2 verliet de aarde in 2014 en bereikte zijn vaste positie boven Ryugu in juni 2018 na een reis van 3,2 miljard kilometer in een elliptische baan rond de zon gedurende meer dan drie jaar.
De sonde landde het jaar daarop twee keer op de asteroïde en verzamelde de allereerste ondergrondse monsters van een asteroïde.
Gerelateerde dekking:
JAXA kondigt komend voorjaar een “grote ontdekking” aan over asteroïden
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”