Als waarschuwing aan China organiseert Biden een topconferentie met de leiders van Japan en de Filippijnen

President Biden gebruikte donderdag de allereerste gezamenlijke bijeenkomst met de leiders van Japan en de Filippijnen om het netwerk van veiligheids- en economische allianties in de Indo-Pacifische regio uit te breiden, waarvan Amerikaanse functionarissen denken dat het zal dienen als schild tegen Chinese agressie.

Geflankeerd door zijn collega’s en hoge diplomatieke assistenten in het Witte Huis, zei Biden dat de twee landen “onze maritieme en veiligheidsbanden aan het verdiepen waren” en bracht hij een botte boodschap over die duidelijk gericht was op de Chinese acties in de Zuid-Chinese Zee.

“Ik wil duidelijk zijn: de defensietoezeggingen van de Verenigde Staten aan Japan en de Filipijnen zijn streng”, zei Biden.

Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, beschreef de diplomatieke inspanningen in Zuidoost-Azië als een van een reeks pogingen van gelijkgestemde landen om te reageren op China's activiteiten op het gebied van handel, technologie en militaire agressie.

Het doel verschilt van het doel dat in Europa werd bereikt, waar landen na de Tweede Wereldoorlog samenkwamen in één bondgenootschap dat bekend staat als de NAVO. Analisten zeggen dat de Verenigde Staten en landen in de regio, in plaats van één enkele groep, kleinere, overlappende partnerschappen vormen om ervoor te zorgen dat ze de Chinese druk kunnen weerstaan.

“China maakt gebruik van een zeer krachtige combinatie van dwang en internationale handel, samen met zijn groeiende zeemacht”, zegt Rana Mitter, professor aan de Kennedy School of Government van Harvard. Hij zei dat de Verenigde Staten, Japan en de Filippijnen proberen aan te tonen dat ze “een ecosysteem van verschillende bondgenoten hebben die proberen te reageren” op dit soort druk.

Deze strategie kwam donderdag aan het licht toen de drie leiders de noodzaak van eenheid benadrukten, hoewel geen van hen China bij naam noemde.

De Japanse premier Fumio Kishida verklaarde dat “meerlagige samenwerking essentieel is” voor de toekomst van de regio. De Filippijnse president Ferdinand Marcos jr. zei dat tijdens de bijeenkomst drie landen worden benadrukt “die gebonden zijn aan een diep respect voor de democratie, goed bestuur en de rechtsstaat”.

“Als we één zijn, zijn we in staat een betere vrede voor iedereen te bewerkstelligen”, concludeerde de heer Biden.

Het is onwaarschijnlijk dat het versterken van allianties een kortetermijnoplossing zal bieden voor de intimidatie door Peking van Filippijnse schepen in de Zuid-Chinese Zee, waarvan de Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben gezegd dat het een schending van het internationaal recht is en moet stoppen.

Maar functionarissen van de regering-Biden zeiden dat de bijeenkomst van de drie leiders China een sterkere militaire en diplomatieke eenheid tussen de drie geallieerde leiders liet zien.

Schepen van de Chinese kustwacht rammen Filippijnse schepen, schieten waterkanonnen op hen af ​​en richten hun bemanningen op met lasers in wat de Verenigde Staten veroordelen als “dwingende en illegale tactieken” in een van de belangrijkste waterwegen ter wereld.

Tot nu toe zijn de Chinese provocaties niet opgewassen tegen de aanvallen die zouden leiden tot de militaire defensieovereenkomst die de Verenigde Staten en de Filipijnen in 1951 ondertekenden.

Een Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de bijeenkomst te bespreken voordat deze plaatsvond, beschreef de kwestie van de veiligheid in de Zuid-Chinese Zee als een “pijler” van de discussies.

“De Verenigde Staten, Japan en de Filippijnen zijn drie nauw op elkaar afgestemde maritieme democratieën met steeds meer convergerende strategische doelen en belangen”, zei de heer Sullivan dinsdag. Hij voegde eraan toe: “Vorige week voerden onze drie landen en Australië gezamenlijke marine-oefeningen uit in de Zuid-Chinese Zee.”

Ambtenaren zeiden dat er de komende maanden soortgelijke oefeningen zullen plaatsvinden, omdat landen de vrijheid van reizen door internationale wateren blijven claimen die China als de zijne claimt.

De heer Mitter zei dat het vooruitzicht van toekomstige marine-oefeningen – misschien in de buurt van de Filippijnen – een van de sterkste boodschappen zou zijn die de drie landen zouden kunnen sturen. China heeft in de loop der jaren steeds meer controle over de Zuid-Chinese Zee uitgeoefend, in een poging zijn militaire aanwezigheid in de regio uit te breiden.

“Ik denk dat ze het serieus zullen nemen”, zei hij over het Chinese leiderschap, waarbij hij opmerkte dat een blijk van militaire eenheid de regering ertoe zou kunnen aanzetten de intimidatie op korte termijn te verminderen.

Maar op de langere termijn, zo voegde hij eraan toe, waren Japan en de Filippijnen er steeds meer op gebrand een netwerk van allianties met elkaar te creëren dat zou kunnen blijven bestaan, zelfs als de Verenigde Staten hun betrokkenheid zouden terugschroeven onder een meer isolationistische regering. Trump won een tweede termijn.

“Het zou heel moeilijk kunnen zijn”, zei hij over een mogelijke overwinning voor Trump. “De Amerikaanse bondgenoten in de regio willen heel graag dat de Verenigde Staten in de regio blijven en daar aanwezig zijn.”

De bijeenkomst van de drie leiders komt een dag nadat Biden de heer Kishida in het Witte Huis had ontvangen voor vergaderingen en een officieel diner. De twee mannen bespraken de militaire en economische agressie van China, maar kondigden ook een reeks nieuwe initiatieven aan om een ​​grotere samenwerking op het gebied van de economie, ruimteverkenning, technologie en onderzoek te bevorderen.

Ambtenaren uit de drie landen hebben na de bijeenkomst van donderdag een soortgelijke lijst met aankondigingen uitgegeven.

Ambtenaren zeiden dat de landen nieuwe investeringen zullen doen in infrastructuurprojecten op de Filippijnen met als doel het verbeteren van wat zij omschrijven als “high-impact” projecten zoals havens, spoorwegen, schone energie en toeleveringsketens van halfgeleiders.

Ze onthulden ook nieuwe inspanningen van de Verenigde Staten en Japan om draadloze toegangsnetwerktechnologie in de Filippijnen te installeren, een upgrade gericht op het verbeteren van draadloze communicatie in de hele regio.

Ambtenaren beloofden ook nieuwe samenwerking tussen de drie landen bij de mondiale humanitaire hulpinspanningen en een nog grotere samenwerking tussen de legers van de landen.