Navalny werd twee weken geleden gearresteerd bij zijn terugkeer van Berlijn naar Moskou, beschuldigd van het niet voldoen aan de voorwaarden voor voorwaardelijke vrijlating op grond van een voorwaardelijke straf van 2014 wegens verduistering – een zaak die hij afsloot als politiek gemotiveerd. De gevangenisautoriteiten proberen nu de voorwaardelijke gevangenisstraf te vervangen door 3,5 jaar gevangenisstraf.
Voor de rechtbank eiste Navalny te weten hoe hij de autoriteiten tijdens zijn coma beter kon informeren over zijn verblijfplaats.
‘Kun je me uitleggen hoe ik aan de testvoorwaarden moest voldoen en mijn locatie doorgeven?’ Zei hij vanuit een glazen doos in de telkamer.
Een vertegenwoordiger van de gevangenisdienst antwoordde dat er documenten hadden moeten worden verstrekt waarin de ernstige redenen werden uitgelegd waarom hij niet voor inspectie was getoond.
“coma?” Navalny sloeg terug. ‘Waarom zit je hier en vertel je de rechtbank dat je niet weet waar je bent geweest? Ik raakte in coma, toen was ik op de IC en toen in de afkickkliniek. Ik belde mijn advocaat om je een bericht te sturen. het adres, mijn contactgegevens. Wat had ik kunnen zijn? ‘Heeft hij u ook geïnformeerd?’ zei hij.
‘De president van ons land heeft live gezegd dat hij mij in Duitsland voor behandeling heeft toegestaan en dat weet u ook niet?’
De sessie van dinsdag begon onder een intense veiligheidsaanwezigheid, toen de oproerpolitie het gerechtsgebouw beveiligde en de openbare ruimte afzette met politievoertuigen, vrachtwagens en bestelwagens. Nabijgelegen straten waren open maar gesloten voor voetgangers en versterkte demonstranten.
CNN-verslaggevers waren getuige van de arrestatie van tientallen mensen buiten de rechtbank voordat de hoorzitting begon.
De Russische autoriteiten hebben herhaaldelijk gedreigd Navalny gevangen te zetten als hij uit Duitsland terugkeert naar Rusland. Navalny’s advocaten vertelden CNN eerder dat ze weinig hoop hadden op zijn vrijlating, en bekritiseerden de controle van het Kremlin over de rechtbanken van het land.
In hun verdediging voerden ze aan dat de gevangenisdienst zo goed op de hoogte was van de verblijfplaats van de marine, dat hij begin december bericht van hem ontving. Zijn advocaten bezorgden ook een brief van de Charité-kliniek in Berlijn waaruit bleek dat hij zich in de revalidatiefase bevond tot zijn terugkeer naar Rusland.
De sessie vindt plaats tegen de achtergrond van wijdverbreide protesten tegen de regering. Tienduizenden Russen zijn een opeenvolgend weekend door het hele land de straat opgegaan om Navalny te steunen en zijn vrijlating te eisen. De beslissing van de rechtbank om Navalny gevangen te zetten, zal de demonstranten waarschijnlijk van brandstof voorzien.
Zondag werden demonstranten ontvangen met het hardste gewelddadige vertoon van Russische veiligheidsdiensten in jaren. Volgens de onafhankelijke controlegroep OVD-Info zijn meer dan 5.000 mensen gearresteerd in minstens 85 steden, een recordhoogte sinds de protesten in 2011. Navalny leidde in 2017-18 massale protesten tegen de regering van Poetin.
Kort voordat de hoorzitting begon, zei Navalny: “Yulia, ze laten je zien op tv en blijven praten over je extremistische gedrag. Wat een stoute meid, ik ben trots op je.”
De bondgenoten van Navalny hebben al opgeroepen tot een nieuwe ronde van landelijke demonstraties volgend weekend.
Angela Dewan en Anna Chernova van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’