Een paar weken geleden stortte er iets uit de lucht in op het dak van het huis van Alejandro Otero, en NASA neemt de zaak over.
Naar alle waarschijnlijkheid was dit object van ongeveer twee pond afkomstig van het Internationale Ruimtestation. Otero zei dat de aardbeving het dak en de vloeren van zijn huis met twee verdiepingen in Naples, Florida, heeft gescheurd.
Otero was op dat moment niet thuis, maar zijn zoon wel. Een beveiligingscamera van Nest heeft het geluid van de botsing op 8 maart om 14:34 uur lokale tijd (19:34 UTC) vastgelegd. Dit is belangrijke informatie omdat deze exact overeenkomt met de tijd – 14:29 EDT (19:29 UTC) – waarop het US Space Command de terugkeer registreerde van een stuk ruimteschroot uit het ruimtestation. Op dat moment bevond het object zich op een spoor boven de Golf van Mexico, in de richting van zuidwest-Florida.
Deze ruimteschroot bestaat uit gebruikte batterijen van het Internationale Ruimtestation, bevestigd aan een oplaadpad dat oorspronkelijk bedoeld was om gecontroleerd terug te keren naar de aarde. Maar een reeks vertragingen leidde ertoe dat dit vrachtplatform niet naar de aarde kon terugkeren, dus liet NASA in 2021 de batterijen van het ruimtestation achter voor een ongeleide terugkeer.
Het was Otero's mogelijke ontmoeting met ruimteschroot Het werd voor het eerst gemeld door WINK News, het CBS-filiaal in Zuidwest-Florida. NASA heeft sindsdien het wrak van de huiseigenaar geborgen, aldus Josh Finch, een woordvoerder van het agentschap.
Ingenieurs van het Kennedy Space Center van NASA zullen het object “zo snel mogelijk analyseren om de oorsprong ervan te bepalen”, vertelde Finch aan Ars. “Meer informatie zal beschikbaar zijn zodra de analyse is voltooid.”
Ars rapporteerde deze terugkeer op 8 maart en merkte op dat het grootste deel van het materiaal van de batterijen en het vrachtschip waarschijnlijk opbrandde toen het in de atmosfeer viel. De temperatuur kan enkele duizenden graden bereiken, waardoor de meeste materialen verdampen voordat ze de grond bereiken.
De massa van het hele platform, inclusief de negen afgedankte batterijen uit het energiesysteem van het ruimtestation, bedraagt volgens NASA meer dan 2,6 ton (5.800 pond). Qua formaat was hij twee keer zo lang als een standaard keukenkoelkast. Het is belangrijk op te merken dat objecten van deze massa, of groter, regelmatig in gerichte banen naar de aarde vallen, maar het zijn meestal mislukte satellieten of gebruikte rakettrappen die na het voltooien van hun missies in een baan om de aarde blijven.
In een bericht op XOtero zei dat hij wacht op berichten van “verantwoordelijke autoriteiten” om de kosten van de schade aan zijn huis op te lossen.
Welkom. Blijkbaar heeft een van die stukken Fort Myers gemist en is bij mijn huis in Napels beland.
Het scheurde het dak eraf en ging twee verdiepingen omhoog. Bijna mijn zoon.
Kunt u ervoor zorgen dat NASA contact met mij opneemt? Berichten en e-mails zijn onbeantwoord gebleven. pic.twitter.com/Yi29f3EwyV– Alejandro Otero (@Alejandro0tero) 15 maart 2024
Als het object eigendom is van NASA, zou Otero of zijn verzekeringsmaatschappij een claim kunnen indienen tegen de federale overheid op grond van de Federal Tort Claims Act, aldus Michelle Hanlon, uitvoerend directeur van het Air and Space Law Center van de Universiteit van Mississippi.
“Het wordt nog interessanter als ontdekt wordt dat dit materiaal niet oorspronkelijk uit de Verenigde Staten komt”, vertelde ze aan Ars. “Als het een door de mens gemaakt ruimtevoorwerp zou zijn dat door een ander land de ruimte in werd gelanceerd en het schade aan de aarde zou veroorzaken, zou dat land volledig aansprakelijk zijn jegens de huiseigenaar voor de veroorzaakte schade.”
Dit kan in dit geval een probleem zijn. De batterijen waren eigendom van NASA, maar waren bevestigd aan een palletchassis gelanceerd door de Japanse ruimtevaartorganisatie.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”