Aardverschuiving in Papoea-Nieuw-Guinea: race om gevangen dorpelingen te redden

Hulpdiensten haasten zich om dorpen te bereiken die getroffen zijn door een enorme aardverschuiving in de geïsoleerde provincie Inga in Papoea-Nieuw-Guinea, waar gevreesd wordt voor honderden doden.

De humanitaire organisatie CARE Australia zei dat een snellereactieteam, bestaande uit medici en militair personeel, de geïsoleerde locatie van de aardverschuiving kon bereiken.

Ze voegde er in een verklaring aan toe dat het moeilijke terrein en de schade aan de hoofdwegen hun reis naar het gebied bemoeilijkten.

“De grond blijft glijden en bewegen, en dit maakt het gevaarlijk voor mensen om te werken”, vertelde Serhan Okprak, een VN-functionaris, aan AFP.

Door de aardverschuiving zijn honderden huizen in de Inga Hooglanden, ten noorden van het eiland in de zuidwestelijke Stille Oceaan, vrijdag omstreeks 03.00 uur lokale tijd (donderdag 17.00 uur GMT) bedolven onder honderden huizen.

Bewoners van de omliggende gebieden beschreven hoe bomen en puin van de ineenstorting van de berghelling delen van de gemeenschap bedolven, waardoor deze geïsoleerd achterbleef.

De Australian Broadcasting Corporation meldde dat de snelweg naar het gebied afgesloten was, waardoor helikopters de enige manier waren om het gebied te bereiken.

Op beelden van de scène is te zien hoe lokale bewoners lichamen onder het puin en de bomen vandaan halen terwijl ze het terrein doorkruisten dat bedekt was met gigantische rotsblokken en ontwortelde bomen.

Het is nog onduidelijk hoeveel mensen er onder het puin vastzitten.

“Hoewel het gebied niet dichtbevolkt is, is onze zorg dat het dodental onevenredig hoog kan zijn”, zei CARE Australia in een eerdere verklaring.

Amos Akim, parlementslid voor Inga County, zei dat op basis van rapporten van ter plaatse “de aardverschuiving meer dan 300 mensen en 1.182 huizen heeft begraven.”

De krant Guardian citeerde Akeem die zei dat de reddingsinspanningen werden belemmerd door de blokkering van de weg die het getroffen dorp Yambali met de hoofdstad verbond.

Yambali ligt ongeveer 50 kilometer (31 mijl) van Wabag, de provinciehoofdstad.

Oktrak, hoofd van de VN-missie van de Internationale Organisatie voor Migratie in Papoea-Nieuw-Guinea, zei tegen persbureau Associated Press dat het door de aardverschuiving getroffen gebied drie tot vier voetbalvelden groot is.

Hij voegde eraan toe dat het dorp Yambali 3.895 inwoners telt.

Oktoberak zei dat sommige huizen in het dorp de aardverschuiving hebben overleefd, maar “gezien de omvang van de ramp” zou het dodental hoger kunnen zijn dan 100 mensen.

Premier James Marape van Papoea-Nieuw-Guinea zei vrijdag dat de autoriteiten op de ramp reageerden.

Hij voegde eraan toe dat de regering samenwerkt met lokale functionarissen om “hulp te verlenen, lichamen te bergen en de infrastructuur weer op te bouwen”.

Een inwoner van een nabijgelegen dorp zei dat toen hij ter plaatse arriveerde, “er geen huizen waren [left]”.

In een gesprek met het Australische ABC zei Dominic Lau dat de grond “vlak van de grond” was.

Lau voegde eraan toe: “Er was niets, alleen rotsen en aarde. Er waren geen mensen en er waren geen huizen te zien.”

Gouverneur van Inga, Peter Ipatas, vertelde AFP dat tot “zes dorpen” getroffen waren door de aardverschuiving, die hij omschreef als een “ongekende natuurramp”.

Inga ligt ruim 600 kilometer over de weg van de hoofdstad van het land, Port Moresby.

Het Rode Kruis van Papoea-Nieuw-Guinea zei eerder dat een noodhulpteam, bestaande uit functionarissen van het kantoor van de regionale gouverneur, de politie, het leger en lokale NGO’s, naar de locatie was gestuurd.