Verwacht wordt dat deze week een speciale ruimtemissie zal starten die gericht is op het voltooien van de allereerste civiele ruimtewandeling. SpaceX zei dat het zich op dinsdag 27 augustus om 03.38 uur EDT richt op de lancering van de Falcon 9-raket die de bemanning van Polaris Dawn in een baan om de aarde zal brengen. Onder leiding van miljardair Jared Isaacman is Polaris Dawn van plan zijn bemanning van vier gewone burgers tot wel 1300 kilometer van de aarde te sturen – verder dan enig mens sinds het Apollo-programma heeft gereisd. De ruimtewandeling zal plaatsvinden, waarbij twee bemanningsleden buiten een SpaceX Dragon-capsule stappen, 700 kilometer boven de aarde.
De Polaris-bemanning bestaat uit Dawn Isaacman, CEO van Shift4, als commandant, de gepensioneerde luchtmachtluitenant-kolonel Scott “Kid” Poteet als piloot, en SpaceX-ingenieurs Sarah Gillis en Anna Menon als missiespecialisten. Menon zal ook aan de slag gaan als medisch officier. De missie zal naar verwachting ongeveer vijf dagen duren.
Hoewel slechts twee bemanningsleden het ruimtevaartuig tijdens de vlucht zullen verlaten, zal iedereen worden blootgesteld aan het vacuüm van de ruimte wanneer het luik opengaat; de Dragon-capsule heeft geen luchtkamer. Het wordt een cruciale test voor de nieuwe ruimtepakken van SpaceX, die de hele Polaris Dawn-crew zal moeten dragen om ze veilig te houden. In een interview met Menon zei vóór de missie dat de pakken uitgebreide tests op aarde hadden ondergaan en sprak zijn vertrouwen uit in hun prestaties. “We weten absoluut dat de pakken de druk daar aankunnen”, voegde hij eraan toe, eraan toevoegend dat het team “op dit punt veel tijd besteedde aan het onder druk zetten van de pakken.”
Het Polaris Dawn-ruimtevaartuig zal voor het eerst ook Starlink-lasergebaseerde communicatie in de ruimte testen en gegevens verzamelen ter ondersteuning van onderzoek naar de effecten van ruimtevluchten op de menselijke gezondheid. Deze missie komt na enkele jaren van voorbereiding en is de eerste van drie geplande Polaris-ruimtevluchten.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”