Een Russisch robotvrachtvoertuig meerde zaterdagochtend (1 juni) aan bij het Internationale Ruimtestation om tonnen nieuwe voorraden af te leveren, slechts enkele uren voor de geplande lancering van het Boeing Starliner-ruimtevaartuig, dat voor de eerste keer twee astronauten naar het ruimtestation zou brengen.
Het vrachtschip Roscosmos Progress 88 meerde zaterdag om 07.43 uur EDT (1143 GMT) aan bij de Poisk-module van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium, terwijl de twee ruimtevaartuigen hoog boven Zuid-Rusland zeilden. Het orbitale rendez-vous vond plaats twee dagen nadat het vrachtschip naar het Internationale Ruimtestation (ISS) was gelanceerd aan boord van een Sojoez-raket vanaf het Bajkonoer-kosmodroom in Kazachstan.
De zevenkoppige bemanning van het Expeditie 71-ruimtestation hield de nadering van het Progress 88-ruimtevaartuig nauwlettend in de gaten, en de Russische kosmonauten Oleg Kononenko en Nikolai Chub waren bereid de handmatige besturing van het Progress 88-ruimtevaartuig over te nemen in het geval dat het Corse-stuurautomaatsysteem defect zou raken. Het dockingproces verliep volgens het boekje.
“Geweldige communicatie tussen de twee, waarbij het geautomatiseerde CORS-dockingsysteem voorop loopt”, zei NASA-woordvoerder Joseph Zakrizowski tijdens live commentaar.
Het Progress 88-voertuig vervoert ongeveer 2,7 ton brandstof, voedsel en andere benodigdheden naar het internationale ruimtestation. Het vrachtvoertuig zal ongeveer zes maanden aan het rond de aarde draaiende laboratorium verbonden blijven, waarna het gevuld zal worden met afval en op weg zal zijn naar een vurige vernietiging in de atmosfeer van de aarde, zoals Progress 86 eerder deze week deed.
Progress 88 zal zich bij vier andere ruimtevaartuigen voegen in het laboratorium dat in een baan om de aarde draait. Ook verbonden aan het ISS zijn het Progress 87-ruimtevaartuig, het Cygnus-vrachtschip (gebouwd door het Amerikaanse bedrijf Northrop Grumman) en twee bemanningsvoertuigen: de SpaceX Crew Dragon-capsule en het Russische Sojoez-ruimtevaartuig.
Als alles volgens plan verloopt, zal de bezoekerslijst de komende dagen steeds verder gevuld worden. De nieuwe Starliner-capsule van Boeing zal zaterdag om 12:25 uur EDT (1625 GMT) worden gelanceerd richting het internationale ruimtestation tijdens een crew flight test (CFT), de eerste astronautenmissie ooit, vanaf Cape Canaveral Space Force Station. Je kunt de Starliner-lancering live bekijken op Space.com.
CFT zal NASA’s Butch Wilmore en Sonny Williams naar het station sturen voor een verblijf van ongeveer een week. Als de missie goed verloopt, wordt de Starliner gecertificeerd voor operationele bemande vluchten, net als de Crew Dragon vier jaar geleden.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”