Wetenschappers in de regio Patagonië in Chili hebben fossielen ontdekt van de meest zuidelijke dinosaurus die ooit buiten Antarctica is waargenomen, inclusief de overblijfselen van gigantische transformatoren die vóór de massale uitsterving de voedselketen van de regio zouden hebben gedomineerd.
Fossielen van Megaraptor, een vleesetende dinosaurus die ongeveer 70 miljoen jaar geleden tijdens het Krijt in delen van Zuid-Amerika leefde, bleken volgens het South American Journal of Geosciences afmetingen tot 10 meter te meten.
“We zijn een stukje kwijtgeraakt”, zegt Marcelo Lippi, directeur van het Chileense Antarctische Instituut (INACH), tegen Reuters. “We wisten waar grote zoogdieren zijn, er zullen ook grote carnivoren zijn, maar we hebben ze nog niet gevonden.”
De overblijfselen, die tussen 2016 en 2020 zijn teruggevonden in de meest zuidelijke Rio de las Chinas-vallei van Chili in het Magallanes-bekken, bevatten ook enkele ongebruikelijke overblijfselen van een Velociraptor-achtige dinosaurus die waarschijnlijk bedekt met veren leefde.
Volgens onderzoeker Jared Amodio van de Universiteit van Chili hebben de monsters enkele kenmerken die niet voorkomen in hun Argentijnse of Braziliaanse tegenhangers.
“Het zou een nieuwe soort kunnen zijn, wat zeer waarschijnlijk is, of het behoorde tot een andere nauw verwante familie van dinosaurussen,” zei hij, eraan toevoegend dat er meer sluitend bewijs nodig was.
De studies werpen ook meer licht op de omstandigheden van de meteorietinslag op het schiereiland Yucatan in Mexico, die zo’n 65 miljoen jaar geleden mogelijk het uitsterven van de dinosauriërs heeft veroorzaakt.
Leppe van INACH merkte scherpe temperatuurdalingen op boven het huidige Patagonië en golven van intense kou die duizenden jaren aanhielden, in tegenstelling tot het extreem hete klimaat dat gedurende het grootste deel van het Krijt heerste.
“De enorme diversiteit die we zien, de biodiversiteit, reageerde ook op zeer sterke milieutriggers”, zei Libby.
“Deze wereld was al in crisis vóór (de meteoriet) en dit is duidelijk te zien aan de rotsen van de Rio de las Valley in China,” zei hij.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”