Twee maanden nadat de overheid een overtreding van de waterkwaliteit had uitgevaardigd, hebben de Kroes- en Caribou-mijnen buiten Nederland een nieuw, volledig functioneel filtersysteem voor waterbehandeling geïnstalleerd.
Het Colorado Department of Public Health en de Environmental Water Quality Control Division, die de overtreding op 5 november hebben uitgegeven, blijven de rapporten van de mijnbouw onderzoeken en monitoren om de effectiviteit van het nieuwe systeem te waarborgen.
“Onze partners in de staat beoordelen de resultaten van die tests om te beoordelen of het systeem werkt”, zei Jesse Rounds, een planner bij het Boulder County Department of Planning and Permits, dinsdag tijdens een openbare vergadering.
Bij een eerste onderzoek eerder deze maand waren de cijfers positief en “neigden ze naar anonimiteit”, aldus Ed Byrne, die als juridisch adviseur fungeert voor Grand Island Resources LLC, de entiteit die de mijnen exploiteert.
In de kennisgeving van overtreding en het bevel tot staken wordt beweerd dat de mijnbouwoperatie in Boulder County de Colorado Water Quality Control Act en de lozingsvergunning heeft geschonden door zware metalen zoals lood, cadmium en zink in het stroomgebied vrij te geven op niveaus die verder gaan dan de wet toestaat.
De Nederlandse Raad van Toezicht heeft dinsdagavond een informatiesessie georganiseerd met medewerkers van de provincie om de situatie te bespreken en vragen te beantwoorden, gezien de mate van bezorgdheid die leden van de gemeenschap hebben geuit.
Het proces voert het gezuiverde afvalwater van de mijnen af, dat ooit goud, zilver, koper, zink en lood produceerde. Volgens de melding van de overtreding werd het afvalwater naar een reeks beklede bassins geleid. Water uit beide mijnen verzamelt zich in de tweede vijver en wordt via een pijpleiding afgevoerd naar Coon Track Creek, die het Parker Reservoir en Boulder Creek voedt.
Om deze reden controleert de stad Boulder het stroomgebied regelmatig “omdat het rechtstreeks in het drinkwater stroomt”, aldus Erin Dodge, coördinator van het waterkwaliteitsprogramma van Boulder County Public Health.
Naast de installatie van een nieuwe waterbehandelingsinstallatie, moeten mijnen regelmatig voortgangsrapporten indienen. Er werd ook een boete van $ 5.000 uitgedeeld voor de operatie met het voorbehoud dat als het systeem faalde of de niet-naleving voortduurde, het bedrag kon worden verhoogd tot $ 17.000.
Grand Island Resources heeft een aanvraag ingediend voor een herziening van de speciale gebruiksvergunning die mijnbouw toestaat rond dezelfde tijd dat de overtredingen plaatsvonden.
“We proberen hun volgende stappen te bepalen.” zei Tours.
Hij merkte op dat ten minste een deel van de reden waarom Grand Island vraagt om een vergunningsbeoordeling in te dienen, is dat sommige stukken die waren opgenomen in de goedkeuring voor privégebruik van 2008 waren toegestaan volgens een schema dat sindsdien is verstreken.
“We hebben regelgevende bevoegdheid over het landgebruik in de provincie,” zei Rounds. “Onze rol hier is om erachter te komen: voldoet de activiteit in Caribou (en) Cross (mijnen) aan de landgebruikswetten?”
Vertegenwoordigers van Grand Island Resources, LLC woonden de bijeenkomst bij, maar president Daniel Takami zei dat hij niet bereid was vragen van de gemeenschap te beantwoorden.
Hij zei dat Grand Island van plan is om in het voorjaar een gemeenschapsbijeenkomst te houden waar mensen vragen kunnen stellen en meer te weten kunnen komen over plannen voor de mijnbouw.
“Wat ons water betreft… we hadden 11 van de 400 datapunten”, zei Takami. “Al onze overtredingen vielen binnen de drinkwaternormen.”
Byrne herhaalde dit punt.
“We wilden van die misstanden af”, zei hij. “We denken dat dit nieuwe systeem dat voor ons zal doen.”
Een aantal leden van de gemeenschap heeft echter tijdens de vergadering van dinsdag vragen gesteld en hun zorgen geuit.
Garrett Rowe, een inwoner en onderzoeker van Boulder, zei dat artikelen over schendingen van de waterkwaliteit in de herfst zijn aandacht trokken. Hij zei dat het bedrijf openhartiger had kunnen zijn over zijn uitbetalingen en zei dat het publiek er recht op had om het te weten.
“In sommige opzichten voelt het alsof we proberen de geest hier terug in de fles te doen,” zei Rowe.
Scott Babich, een inwoner van Nederland, benadrukte dat hij het belangrijk vindt dat de stad samenwerkt en werkt met de mijn, aangezien iedereen in de kleine berggemeenschap moet samenleven.
Maar hij zei dat samenwerking twee kanten op moet gaan.
“We hebben hier in de stad de verwachting dat de mijn en de organisatie die de mijn beheert ook met de stad zullen samenwerken”, zei Babich.
Tijdens de vergadering van dinsdag vroeg iemand of een provincie of staat een proactief testprogramma kon implementeren om te voorkomen dat een dergelijke situatie zich opnieuw zou voordoen.
Dodge gaf aan dat het een geschikter verzoek voor de mijn zou zijn.
“Op dat punt van controle zijn, is echt waar dingen beginnen, toch?” Ze zei. “Als ik twee mijl stroomafwaarts kijk, is het een beetje laat.”
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”