Onderzoekers hebben een enorme “begraafplaats” ontdekt vol met de skeletresten van vijf individuen – een baby, twee jongeren en twee volwassenen – die stierven tijdens de laatste ijstijd in wat nu een steengroeve is in Swindon, een stad in het zuidwesten van Engeland.
Naast mammoetresten hebben onderzoekers stenen werktuigen ontdekt die door hen zijn gemaakt Neanderthalers, waaronder handbijlen en kleine vuurstenen gereedschappen die bekend staan als schrapers, die werden gebruikt om verse dierenhuiden schoon te maken, volgens DigVentures, de Britse archeologische groep die de opgravingen leidde. Het team moet de mammoetbotten echter nog analyseren om te bepalen of ze de tekenen van een Neanderthaler-gereedschap bevatten.
“Het vinden van mammoetbotten is altijd uitzonderlijk, maar het vinden van botten die zo oud en zo goed bewaard zijn gebleven, in zo’n directe nabijheid van Neanderthaler stenen werktuigen, is uitzonderlijk”, zei Lisa Westcott Wilkins, mede-oprichter van DigVentures, in een verklaring.
Verwant: Foto’s: zie de oude gezichten van een man met een blok en een Neanderthaler-vrouw
Twee fossielenjagers, Sally en Neville Hollingworth, ontdekten de begraafplaats en de werktuigen van Neanderthalers. Kort daarna organiseerde DigVentures twee veldseizoenen in 2019 en 2020 om de site te verkennen. Werk onder leiding van archeologen heeft meer overblijfselen uit de ijstijd aan het licht gebracht, waaronder delicate kevervleugels, fragiele zoetwaterslakkenhuizen en mammoetresten, zoals slagtanden, beenbotten, ribben en wervels die behoren tot een type steppemammoet, waarvan een groep afstammelingen omvat wolharige mammoet. Hoewel de vroege steppemammoeten 4 meter hoog waren bij de schouders, waren de vijf gigantische individuen op de begraafplaats klein, een indicatie dat de soort mogelijk is gekrompen tijdens de koude periode, met name tijdens de ijstijd, volgens DigVentures.
De onderzoekers dateerden de site tussen 220.000 en 210.000 jaar geleden, tegen het einde van de interglaciale of warme periode, toen Neanderthalers nog in Groot-Brittannië woonden. Maar toen de temperaturen daalden, trokken de Neanderthalers ver naar het zuiden.
In de toekomst is het team van plan om erachter te komen waarom zoveel mammoeten op één plek stierven en of Neanderthalers op monsters jaagden of op zoek waren naar hun stoffelijk overschot. Sommige prehistorische bewijzen hebben aangetoond dat Neanderthalers op mammoeten en andere soorten grote bonte dieren jaagden. Zo werden voetafdrukken van Neanderthalers gevonden in een 100.000 jaar oud ‘arboretum’ van olifanten met rechte slagtanden (Palaeoloxodon) in Zuid-Spanje, WordsSideKick.com eerder gerapporteerd.
De nieuwe begraafplaatsvondsten worden beschreven in de nieuwe BBC-documentaire “Attenborough and the Mammoth Graveyard” met Sir David Attenborough en Ben Jarrod, evolutiebiologen aan de University of East Anglia in het VK, die hun krachten hebben gebundeld met DigVentures ter plaatse om de fossielen te fotograferen . De show begint op 30 december om 20.00 uur GMT op BBC One.
Duncan Wilson, chief executive van Historic England, een Britse instantie voor de bescherming van de geschiedenis, zei in een verklaring. “Met deze ontdekkingen en het onderzoek dat zal volgen, willen we meer licht werpen op het leven in Groot-Brittannië 200.000 jaar geleden.”
Het werk werd gefinancierd door Historic England en ondersteund door Keith Wilkinson van ARCA aan de Universiteit van Winchester, de landeigenaren van de locatie Hills Group Quarry Products en een breder gespecialiseerd team van verschillende Britse onderzoeksinstellingen.
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”