Het uitstel is nog niet voorbij voor de Starliner-capsule van Boeing. Na jaren van vertragingen lanceerde de lucht- en ruimtevaartgigant het ruimtevaartuig eerder deze maand eindelijk, maar de tweekoppige bemanning zal momenteel meer dan tweemaal de geplande tijd in de ruimte doorbrengen vanwege aanhoudende technische problemen in de ruimte.
NASA- en Boeing-functionarissen bevestigden dinsdag dat astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams nu op 26 juni naar de aarde zullen terugkeren, in plaats van de oorspronkelijk geplande datum van 14 juni. Met andere woorden, ze zullen minimaal twintig dagen aan boord doorbrengen. Het International Space Station in plaats van slechts acht.
Het uitstel is bedoeld om “ons team meer tijd te geven om naar de gegevens te kijken, wat analyses uit te voeren en ervoor te zorgen dat we echt voorbereid zijn om naar huis te komen”, zei NASA-beheerder Steve Stich dinsdag tijdens een persconferentie.
Ingenieurs zullen de technische problemen die Starliner tot nu toe tijdens deze testmissie is tegengekomen nader onderzoeken, waaronder een aanhoudend heliumlek in het voortstuwingssysteem en verschillende stuwraketten die stopten met werken toen de capsule zich in de laatste fase van de ontmoeting met de Internationale bevond. Ruimtestation.
Vier van de vijf stuwraketten die faalden tijdens de nadering van het internationale ruimtestation werden opgelost, maar één motor bleef offline en ingenieurs besloten verdere pogingen om hem weer online te brengen stop te zetten. De Starliner heeft echter in totaal 28 stuwraketten, dus het falen van een van hen zou geen invloed hebben op het vermogen van het ruimtevaartuig om zich van het ISS te scheiden of de astronauten niet op het goede spoor te zetten om naar de aarde terug te keren. Ingenieurs zijn er ook van overtuigd dat de heliumleksnelheid geen invloed zal hebben op het vermogen van de Starliner om zijn resterende doelstellingen te bereiken, hoewel ze nog steeds proberen de exacte oorzaak van het probleem te achterhalen.
Eén reden waarom ingenieurs de tijd nemen om de problemen te begrijpen, is omdat de stuwraketten en heliumlekken zich bevinden in een deel van het ruimtevaartuig dat bekend staat als de servicemodule, die tijdens de terugkeer in de atmosfeer opbrandt, zei Stitch.
Als ingenieurs het gevoel hebben dat ze de gegevens hebben verzameld die ze nodig hebben over het voertuig en dat het luchtwaardig is, zullen missiecommandant Willmore en copiloot Williams op 25 juni loskomen van het ISS en om 1:51 uur landen op de White Sands Test Facility in New Mexico. AM PT de volgende dag. De volgende mogelijkheid om te landen is op 2 juli.
Starliner is de langverwachte oplossing voor het transport van astronauten van Boeing, bedoeld als tweede optie voor de Dragon-capsule van SpaceX die sinds 2020 bemanning van en naar het internationale ruimtestation vervoert. Deze vluchttest is de laatste stap voordat NASA Starliner certificeert om regelmatig te gaan vliegen missies. De eerste zou begin 2025 kunnen plaatsvinden. Hoewel Stitch duidelijk was dat er nog geen besluit is genomen over het vasthouden aan die tijdlijn, zei hij dat problemen met heliumlekken en voortstuwingsproblemen volledig moeten worden begrepen en opgelost. Vóór die eerste missie.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”