Wanneer het herfst- en winterschaatsseizoen aanbreekt, wendt Van der Poel zich tot intensieve trainingen, maar meestal alleen ski’s. Naar schatting heeft hij sinds half oktober vijf keer per week ijskoud. Zijn doel is om “plat te skaten”, wat betekent dat hij elke ronde met dezelfde snelheid probeert af te leggen.
Ski de meeste daarvan op het 250 meter hoge ovaal in Trollhättan, een stad met ongeveer 60.000 inwoners aan de Göta Thousand-rivier in het westen van Zweden. De rondingen van een ovaal zijn vergelijkbaar met die van een standaard ovaal, maar de rechte lijnen zijn veel korter. Deze extra oefening op de bochten stelt Van der Poel in staat om dat te doen Neem ze moeilijk Dan andere skaters sneed hij een efficiëntere lijn door de baan.
Van der Poel lijkt eerlijk als hij zegt dat hoewel je een sport beoefent waarin het succes elke vier jaar kan worden bepaald door je prestaties op de Olympische Spelen, hij het niet gezond vindt om gemotiveerd te zijn door atletische resultaten. “Waar ik mezelf verantwoordelijk voor houd, is dat ik zo slecht mogelijk zal proberen te winnen, maar ik zal heel aardig voor mezelf zijn, in het besef dat ik waarschijnlijk niet zal winnen”, zegt hij.
Hoe probeert hij te winnen? Daar hoeft hij, misschien voor de enige keer, niet goed na te denken over hoe hij die wil beantwoorden, of hoe de vraag zich verhoudt tot zijn wiskundige filosofie. Als hij eindelijk racet, wordt het eenvoudig.
“We skaten zoals we altijd skaten”, zegt hij. “We skaten plat en skaten snel.”
Tijdens de eerste helft van de 10.000 schaatste hij elke ronde ongeveer 30 seconden voordat hij ronden van steeds kortere tijden afschoot en de nacht eindigde met de snelste ronde van de race, 28,6 seconden.
Na het winnen van de 10.000, zinspeelde Van der Poel op pensionering en zei dat het dubbele goud het einde van een seizoen was. Maar nogmaals, na het winnen van de 5.000, zei hij dat hij al twee keer heeft geprobeerd te stoppen met schaatsen, en dat de derde keer waarschijnlijk niet zal lukken.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”