Wat is de Telegram-applicatie en waarom werd de CEO ervan gearresteerd in Parijs?

Pavel Durov, oprichter en CEO van de berichtenapp Telegram, Hij werd in Parijs gearresteerd afgelopen weekend vanwege beschuldigingen dat zijn platform werd gebruikt voor illegale activiteiten zoals drugshandel en de verspreiding van afbeeldingen van seksueel kindermisbruik.

Durov werd geboren in Rusland en bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Italië en is een staatsburger van Frankrijk, Rusland, het Caribische eiland Saint Kitts en Nevis en de Verenigde Arabische Emiraten. Hij werd zaterdag aangehouden op de luchthaven Paris Le Bourget in Frankrijk nadat hij was geland vanuit Azerbeidzjan.

In een verklaring gepubliceerd op zijn platform zei Telegram dat het zich houdt aan de wetten van de Europese Unie en dat de moderatie van de inhoud “in overeenstemming is met de industrienormen en voortdurend verbetert.” Het bedrijf voegde eraan toe dat Durov “niets te verbergen heeft en regelmatig door Europa reist.”

Hier zijn enkele details over de Telegram-app, die centraal stond bij de arrestatie van Durov.

Wat is Telegram?

Telegram is een app waarmee één-op-één chats, groepschats en grote ‘kanalen’ mogelijk zijn waarmee mensen berichten naar abonnees kunnen uitzenden. In tegenstelling tot concurrenten zoals Meta’s WhatsApp, kunnen groepschats in Telegram maximaal 200.000 mensen toelaten, vergeleken met maximaal 1.024 mensen op WhatsApp. Deskundigen hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat desinformatie zich gemakkelijk kan verspreiden in groepschats van deze omvang.

Telegram biedt encryptie voor zijn communicatie, maar in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is deze functie niet standaard ingeschakeld. Gebruikers moeten de optie inschakelen om hun gesprekken te coderen. Het werkt ook niet met groepschats. Dit in tegenstelling tot zijn concurrenten Signal Facebook-MessengerChats zijn standaard end-to-end gecodeerd.

Telegram zegt ruim 950 miljoen actieve gebruikers te hebben. Het wordt in Frankrijk veel gebruikt als berichtenmiddel, onder meer door sommige functionarissen in het presidentiële paleis en bij het ministerie achter het onderzoek naar de Durov-zaak. Maar Franse onderzoekers ontdekten ook dat de app in 2011 was gebruikt. Gebruikt door islamitische extremisten en drugshandelaren.

De Telegram-app werd in 2013 gelanceerd door Durov en zijn broer Nikolai. Volgens Telegram steunt Pavel Durov de app “financieel en ideologisch, terwijl Nikolai’s bijdrage technologisch is.”

Vóór Telegram richtte Durov VKontakte op, het grootste sociale netwerk in Rusland. Het bedrijf is onder druk komen te staan ​​door het harde optreden van de Russische regering na de massale pro-democratieprotesten die Moskou eind 2011 en 2012 opschudden. Durov zei dat de regeringsautoriteiten eisten dat VKontakte de onlinegemeenschappen van Russische oppositieactivisten zou sluiten. Later werd het platform gevraagd om persoonlijke gegevens te overhandigen van gebruikers die deelnamen aan de opstand van 2013 in Oekraïne, die uiteindelijk een pro-Kremlin-president afzette.

Maar Durov verkocht zijn belang in VKontakte in 2014 onder druk van de Russische autoriteiten. Ook hij verliet het land. Tegenwoordig heeft Telegram zijn hoofdkantoor in Dubai, dat Durov in een artikel uit april omschreef als “de beste plek voor een neutraal platform als het onze als we ervoor willen zorgen dat we de privacy en de vrijheid van meningsuiting van onze gebruikers kunnen verdedigen”. Interview met conservatieve talkshowpresentator Tucker Carlson.

Waarom werd Durov gearresteerd?

Het Openbaar Ministerie van Parijs zei dat Durov in Frankrijk werd gearresteerd als onderdeel van een gerechtelijk onderzoek dat vorige maand begon met betrekking tot twaalf vermeende strafrechtelijke overtredingen. Hij voegde eraan toe dat vermoedelijke schendingen onder meer medeplichtigheid aan de verkoop van materiaal over seksueel misbruik van kinderen, drugshandel, fraude, het aanzetten tot georganiseerde misdaadtransacties en de weigering om informatie of documenten met onderzoekers te delen omvatten wanneer dit wettelijk vereist is.

Dinsdagochtend is er geen aanklacht tegen hem ingediend. Hij zou tot woensdagavond kunnen worden vastgehouden voor ondervraging, waarna de rechters hem moeten aanklagen of vrijlaten.

Wat was de reactie?

In Rusland weigerde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov commentaar te geven op berichten over de arrestatie van Durov in Frankrijk.

“We weten nog steeds niet precies wat de aanklacht tegen Durov is, en we hebben geen officiële verklaringen over deze kwestie gehoord”, zei Peskov maandag tijdens zijn dagelijkse persconferentie.

‘Laten we wachten tot de beschuldigingen bekend worden gemaakt – als ze al worden aangekondigd’, zei Peskov.

Russische regeringsfunctionarissen uitten hun woede over de arrestatie van Durov, waarbij sommigen deze omschrijven als politiek gemotiveerd en een bewijs van de dubbele standaarden van het Westen met betrekking tot de vrijheid van meningsuiting. Deze aanklacht verraste de critici van het Kremlin: in 2018 probeerden de Russische autoriteiten zelf Telegram te verbieden, maar dat mislukte, en trokken het verbod in 2020 in.

Elders Elon Musk, de miljardair-eigenaar van Company Absolute vrijheid van meningsuitingAboutrika sprak zijn steun uit voor Durov en plaatste na de arrestatie de hashtag “#Freedom_for_Pavel”.

“Het is belachelijk om te beweren dat een platform of de eigenaar ervan verantwoordelijk is voor het misbruik van dat platform”, aldus een Telegram-post na de arrestatie. “Bijna een miljard gebruikers over de hele wereld gebruiken Telegram als communicatiemiddel en als bron van essentiële informatie. We wachten op een snelle oplossing voor deze situatie.”

Modereert Telegram inhoud?

Westerse regeringen hebben Telegram vaak bekritiseerd vanwege het gebrek aan inhoudsmoderatie, wat volgens experts het berichtenplatform openstelt voor mogelijk gebruik voor het witwassen van geld, drugshandel en het delen van materiaal dat verband houdt met de seksuele uitbuiting van minderjarigen.

“Telegram is minder veilig (en) soepeler in termen van beleid en detectie van illegale inhoud”, zegt David Thiel, een onderzoeker aan Stanford University die onderzoek heeft gedaan naar het gebruik van online platforms om kinderen uit te buiten. Internetobservatorium.

Telegram “lijkt fundamenteel niet te reageren op wetshandhaving”, zei Thiel, eraan toevoegend dat de berichtendienst WhatsApp “in 2023 meer dan 1,3 miljoen meldingen bij CyberTipline heeft ingediend (en) Telegram heeft er geen ingediend.”

In 2022, Duitsland deelt boetes uit Een federale rechtbank in Duitsland heeft besloten een boete van 5,125 miljoen euro ($5 miljoen) te betalen aan de exploitanten van de Telegram-applicatie wegens niet-naleving van de Duitse wet. Het Federale Justitiebureau zei dat Telegram geen legale methode had ontwikkeld voor het melden van illegale inhoud en geen entiteit in Duitsland had aangewezen om officiële communicatie te ontvangen.

Beide zijn vereist volgens de Duitse wetgeving die grote onlineplatforms reguleert.

Vorig jaar Brazilië Het is tijdelijk opgeschort Telegram wegens het niet overhandigen van gegevens over neonazi-activiteiten in verband met een politieonderzoek naar schietpartijen op scholen in november.

___

Associated Press-schrijvers Barbara Sork in Nice, Frankrijk, en Daria Litvinova in Tallinn, Estland hebben bijgedragen aan dit verhaal.