Een van de krachtigste vormen van zonnestormen, coronale massa-emissie (CME), treedt op wanneer de zon een wolk van geladen deeltjes en elektromagnetische fluctuaties uitspuugt.
De CME die vandaag dicht bij de aarde passeert, werd drie dagen geleden de ruimte in gelanceerd door “strengen” van in elkaar grijpende magnetische velden op het oppervlak van de zon. De eerste voorspellingen gaven aan dat de volgende zonnestorm een zogenaamde G1-geomagnetische storm zou kunnen veroorzaken – de kleinste – maar het Amerikaanse Space Weather Prediction Center gaf geen G1-waarschuwing.
De impact van de CME op aarde zal naar verwachting minimaal zijn.
experts met spaceweather.com Hij zei: “De coronale massa-ejectie zal dicht bij de aarde passeren en kan een snelle slag toebrengen aan het magnetische veld van onze planeet.
“Arctische hemelwachters moeten alert zijn op de mogelijkheid dat de aurora borealis schijnt wanneer de CME arriveert.”
Het natuurlijke licht van de aurora borealis en aurora’s verschijnt wanneer deeltjes van de zonnewind atomen in de bovenste atmosfeer van de aarde prikkelen, waardoor ze gaan gloeien.
De aurora borealis vormen lichtgordijnen die aardmagnetische veldlijnen volgen – en verschijnen in verschillende kleuren, afhankelijk van welke atomen worden gestimuleerd.
De twee primaire gassen die in de atmosfeer van de aarde worden aangetroffen, zijn zuurstof, dat een groenachtig licht uitstraalt, en stikstof, dat verschijnt in de kleuren blauw, roze en paars.
De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration – waarvan het Space Weather Prediction Center deel uitmaakt – gebruikte de vijfpunts G-schaal om geomagnetische stormen te classificeren.
Een G1-storm kan kleine effecten hebben op de werking van satellieten en zwakke schommelingen in het elektriciteitsnet veroorzaken.
Daarentegen kunnen G5-gebeurtenissen – de krachtigste – de satellietoperaties ernstig beïnvloeden, waardoor stroompieken dagenlang worden onderbroken en hoogfrequente radiocommunicatie wordt verstoord.
Gelukkig komen G5-zonnestormen meestal maar ongeveer vier keer voor in elke 11-jarige zonnecyclus.
Lees meer: Ruimtezoekladder versterkt nadat planeet gevonden is met belangrijke chemische stof
Volgens een studie gepresenteerd in de Association for Computing Machines (ACM) sigcom Conferentie 2021, een zonnestorm zo groot als het Carrington-evenement kan het internet wekenlang verstoren.
In tegenstelling tot telegraaflijnen in het Victoriaanse tijdperk, zijn de glasvezelkabels die de ruggengraat van internet vormen, immuun voor elektromagnetische schommelingen die worden veroorzaakt door zonnestormen.
Hetzelfde kan echter niet gezegd worden van signaalversterkers die langs onderzeese kabels worden ingezet om de communicatie over lange afstanden in stand te houden.
En omdat ze onder water zijn, zijn deze kabels op afstand niet alleen gevoeliger voor de effecten van ruimteweer, maar ook moeilijker bereikbaar voor reparaties.
Astrofysici voorspellen dat er een kans van 1,6 tot 12% is dat een zonnestorm die sterk genoeg is om een catastrofale ontwrichting van de moderne samenleving te veroorzaken, de aarde zal treffen in de komende 10 jaar.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”