Het Amerikaanse leger intensiveert zijn wapentraining voor Oekraïense troepen, zeiden defensiefunctionarissen woensdag, en honderden worden nu getraind in artilleriesystemen, drones en radars.
De inspanning, waaronder het krijgen van Oekraïners uit hun land voor training op meerdere locaties in Europa, is aanzienlijk hersteld nadat het Pentagon begin april onthulde dat het ongeveer een dozijn van die soldaten had getraind in het gebruik van Switchblade-drones.
Nu zijn meer dan 220 Oekraïners getraind in Amerikaanse artillerie, met name de M777 houwitser, een 10.000-pond systeem dat met voertuigen kan worden gesleept en doelen kan raken tot op 29 mijl afstand met 155 mm-granaten. Washington heeft Kiev 90 dergelijke systemen beloofd.
Nog eens 20 Oekraïense soldaten hebben zondag een training van een week gevolgd op het nieuw ontwikkelde onbemande luchtsysteem Phoenix Ghost, en 121 van hen zullen naar Oekraïne worden gestuurd.
“En er komt nog meer”, zei een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris maandag, erop wijzend dat meer dan 50 andere Oekraïners op een van de locaties zullen aankomen om later deze week met hun training te beginnen.
“We geven ze hier een vereenvoudigde training over de nieuwe uitrusting die ze gaan krijgen. Het doel van dit alles is om ze zo snel mogelijk terug te krijgen, zodat ze vervolgens anderen binnen hun leger op de uitrusting kunnen trainen”, zei generaal Joseph Hilbert, hoofd van het legertrainingscommando, zevende in Europa, dinsdag tegen verslaggevers.
Amerikaanse troepen die Oekraïense troepen trainen is niets nieuws, hoewel het Pentagon enkele aanpassingen heeft moeten maken aan de manier waarop het dergelijke activiteiten uitvoert sinds Rusland Oekraïne op 24 februari aanviel.
In de afgelopen zeven jaar hebben de Verenigde Staten volgens Hilbert ongeveer 23.000 Oekraïense soldaten in het land opgeleid, een inspanning van $ 126 miljoen.
Die training begon in 2015 – nadat door Rusland gesteunde separatisten begonnen te vechten in de Donbass-regio van Oekraïne – en duurde tot begin dit jaar, toen de dreiging van een aanstaande Russische invasie het Pentagon dwong de Amerikaanse troepen uit Oekraïne terug te trekken.
Bovendien hebben Oekraïense troepen sinds 2015 deelgenomen aan meer dan een dozijn grote oorlogsspellen met Amerikaanse troepen in Duitsland, aldus Hilbert.
Voorafgaand aan de Russische invasie was het Amerikaanse leger ook van plan om Oekraïense troepen te leiden naar oefeningen op divisieniveau in het hele land.
Onder de Amerikaanse troepen die zich eerder dit jaar uit Oekraïne terugtrokken, bevonden zich 160 medewerkers van de Nationale Garde in Florida, die Oekraïners trainden in het Yavorev Combat Training Center in Lviv.
“Een van de meest nuchtere onderdelen van de missie was… toen we ze uit Oekraïne moesten halen en ze in februari uit de operatie moesten halen”, zei Hilbert.
Nu zijn Amerikaanse troepen, waaronder leden van de Florida Guard, weer bezig met het instrueren van Oekraïners vanuit overzeese locaties. Met de onthulling van het Pentagon voor de eerste keer eind vorige maand Ze begonnen Oekraïners te trainen in artilleriesystemen en radars bij Amerikaanse militaire installaties in Duitsland.
Een van de locaties was Grafnohr, de thuisbasis van het garnizoen van het Amerikaanse leger in Beieren, waar ongeveer 50 tot 60 Oekraïense soldaten werden geïnstrueerd over houwitsers. Deze eerste groep is inmiddels terug in hun land en een andere groep van 50 tot 60 militairen wordt opgeleid.
Hilbert zei dat de Oekraïners die daar trainen al een achtergrond hebben over wat ze gebruiken, “dus voor houwitsers zijn het echt Oekraïense artilleristen.”
Hoewel defensiefunctionarissen weigerden details te verstrekken over andere trainingslocaties en uitrusting, zei Hilbert dat de troepen hun training “zeer serieus” nemen.
“Ze begrijpen hoe ze ze moeten bedienen en gebruiken ze zo effectief mogelijk, alleen en volgens hun eigen tactieken en doctrine”, zei Hilbert over wapens en uitrusting. “De soldaten die we hier ontvangen zijn absoluut gemotiveerd en ongelooflijk professioneel.”
Luitenant-kolonel Jeremy “Todd” Hopkins, plaatsvervangend commandant van het 53e Infanteriebrigade-gevechtsteam van de Florida National Guard, beschreef een paar dagen geleden een scène toen, tijdens zijn lunchpauze, een Oekraïense soldaat hoorde dat zijn geboortestad werd aangevallen .
“Hij en zijn team stopten onmiddellijk met wat ze aan het doen waren, stopten met het eten van hun lunch en gingen terug naar de training, wetende dat ze daarom terugkomen en hun land steunen”, vertelde Hopkins aan verslaggevers.
Hilbert merkte op dat training niet zonder ‘natuurlijke uitdagingen’ is, waaronder moeilijkheden bij het overwinnen van taalbarrières bij het beschrijven van meer technische stukken wapens en uitrusting.
De Verenigde Staten moeten ook lessen aanpassen op basis van wat er op de grond gebeurt in de gevechten in Oekraïne.
“We zorgen volledig voor wat daar gaande is en we nemen de lessen die zijn waargenomen en de lessen die we hebben geleerd volledig op in het deel van de training dat we doen, en dat is door alle kracht”, zei Hilbert .
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’