Montmelo – Max Verstappen waarschuwde dat het Red Bull-team goed genoeg was om elke race van het Formule 1-seizoen te winnen. Zondag zette hij nog een stap in de richting van die ambitieuze overwinning door zijn overwinning in de Grand Prix van Spanje te vergemakkelijken.
De tweevoudig titelverdediger startte vanaf pole position en was onbetwist toen hij zijn vijfde overwinning van het jaar pakte.
Verstappen versloeg de Ferrari van Carlos Sainz in de eerste bocht en reed vervolgens met zijn superieure auto rond het 4,6 kilometer lange Circuit de Barcelona-Catalunya om te finishen voor het Mercedes-duo Lewis Hamilton en George Russell.
“Het geeft me veel plezier om in een auto als deze te rijden en dat is op een dag als deze gebleken”, aldus Verstappen. “Hopelijk kunnen we dit het hele jaar volhouden.”
Maar Verstappen waarschuwde voor zelfgenoegzaamheid.
Hij zei: “We moeten ons gewoon op onszelf concentreren en proberen onze auto te blijven verbeteren. Natuurlijk ziet alles er nu geweldig uit, maar in die wereld kun je niet stil blijven staan.”
Zijn dominante optreden in de race volgde Veilige pole position Met angstaanjagend gemak op zaterdag. Verstappen zette een onaantastbare rondetijd neer en zag de rest van het peloton vanuit zijn garage naar de andere plekken op de grid klauteren.
De Nederlander had vóór de training voor de race in Barcelona gezegd dat hoewel de Red Bull-auto’s snel en betrouwbaar genoeg waren om elke race te winnen, hij geloofde dat “we altijd circuits zullen hebben waar het gewoon niet helemaal lukt, pech in de kwalificatie , fouten, wat dan ook.”
Niets ging mis, althans niet voor Verstappen, dit weekend.
Zoals te verwachten was gezien het tempo van Red Bull, werd de 66 ronden tellende race grotendeels beslist op de 595 meter lange afstand van de startlijn tot de eerste bocht.
Sainz probeerde Verstappen van de start te springen door op een snellere, zij het minder duurzame, band te starten dan de polesitter. Sainz zat naast Verstappen na de lange opening in de eerste bocht, maar Red Bull hield de Ferrari tegen om voorop te blijven.
Zijn 40e overwinning in zijn carrière, waaronder zijn derde in Barcelona, laat Verstappen één overwinning achter op de 41 van wijlen Ayrton Senna. Hij lijkt ook klaar om de drie wereldtitels van Senna te evenaren. Verstappen vestigde afgelopen weekend in Monaco een Red Bull-record met 39 overwinningen, waarmee hij het record van Sebastian Vettel van 38 verbrak.
Een andere Red Bull-coureur, Sergio Pérez, eindigde als vierde nadat hij zich vanaf de elfde plaats bij de start had opgewerkt. Perez heeft de twee races gewonnen die Verstappen dit jaar niet heeft gewonnen.
Verstappen breidde zijn voorsprong op Pérez uit tot 53 punten nadat hij ook een bonuspunt voor de snelste ronde had gepakt.
Na het verslaan van Sainz was de grootste uitdaging van Verstappen om binnen de baanlijnen te blijven: raceofficials waarschuwden hem drie keer dat hij buiten de baan was gegaan.
Sainz moest genoegen nemen met de vijfde plaats nadat hij werd gepasseerd door de Mercedes en de Red Bull van Perez.
Hij werd thuis teleurgesteld door Fernando Alonso legio Spaanse fans Door het seizoen als zevende af te sluiten, achter teamgenoot Lance Stroll.
Esteban Ocon eindigde als achtste in het Alpengebied, voor Alfa Romeo’s Zhou Guanyu en Pierre Gasly in de andere Alpen om de top tien af te ronden.
Terwijl Verstappen wegzeilde, kwam de competitieve race om andere podiumplaatsen en puntenposities in de top tien.
Mercedes heeft met zijn nieuwe upgrade Ferrari en Aston Martin ingehaald in de strijd om een mogelijke tweede plaats in het constructeurskampioenschap.
Hamilton, zesvoudig winnaar in Spanje, passeerde Sainz al vroeg en verliet de tweede plaats nooit.
Ondertussen produceerde Russell de beste rit van de dag door auto na auto te passeren om zijn start op de 12e plaats goed te maken.
Russell zorgde ook voor wat humor toen hij op een gegeven moment zijn teamradio vertelde dat hij dacht dat het regende, maar besefte dat het zweet in zijn helm was.
Charles Leclerc van Ferrari eindigde als 11e nadat hij de race vanuit de pitlane was begonnen nadat hij de achterkant van zijn auto had gewisseld na een rampzalige kwalificatiesessie waardoor hij 19e werd.
Het seizoen gaat nu over twee weken naar Canada.
Hamilton staat vierde in het klassement achter Alonso als derde.
“De Bulls liggen nog een stukje voor, maar we blijven ze achtervolgen”, aldus de energieke Hamilton die Verstappen in de laatste race van het seizoen 2021 de wereldtitel van hem zag afrukken.
“Ik denk dat ze nu nog een beetje snel zijn. Als we het voor het einde van het jaar kunnen sluiten, zou dat geweldig zijn. Zo niet, dan volgend jaar.”
De race heeft veel beroemdheden aangetrokken, waaronder popster Shakira, Paris Saint-Germain-spits Kylian Mbappé, Neymar en tennisser Daniel Medvedev.
___
Meer AP autoracen: https://apnews.com/hub/auto-racing en https://twitter.com/AP_Sport
Copyright 2023 Associated Pers. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”