(Reuters) – Max Verstappen gelooft niet in momentum, maar de Formule 1-wereldkampioen Red Bull bouwt het toch op.
De 24-jarige Nederlander is geenszins een onstuitbare kracht, met zijn pensionering dit jaar al twee keer, maar zijn overwinning in Mexico-Stad bij de Grand Prix op zondag bezorgde hem 19 punten voorsprong op zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton met vier resterende races.
Een volgende overwinning in Brazilië volgend weekend – een nieuw sprintevenement met drie extra punten op zaterdag plus 26 op zondag – zou hem meer maken dan alleen een raceoverwinning.
Het zou ook de reële mogelijkheid openen dat het titelgevecht niet zou ontrafelen zoals veel mensen dachten.
Verstappen heeft Hamilton in de laatste drie races voorbijgestreefd, de laatste twee gewonnen en vier van de zeven races gewonnen sinds het einde van de pauze in augustus – toen Hamilton het kampioenschap leidde.
Tijdens diezelfde zeven races scoorde de Red Bull-coureur 27 punten meer dan Hamilton, maar hij behaalde nog steeds maar één race tegelijk.
“Ik geloof niet in momentum”, zei hij na zijn overwinning op zondag op het Autodromo Hermanos Rodriguez toen hem werd gevraagd of hij het gevoel heeft dat hij nu zijn gang gaat.
“Elke race moeten we proberen om de details uit te werken en dat hebben we gisteren (in de kwalificatie) niet gedaan, dus weet je, dingen kunnen heel snel fout gaan, of ze kunnen goed gaan. Dus het wordt heel moeilijk en spannend tot het einde.
“Dit is altijd een heel goede baan voor ons geweest en ik verwacht dat Brazilië niet zal zijn wat het vandaag was.”
Het seizoen 2021 zou moeten komen met een waarschuwing om het onverwachte te verwachten, en een pensionering van beide kanten zou alles kunnen veranderen.
Verstappen en Red Bull lijken op dit moment de overhand te hebben, ook al laat Mercedes zien dat ze op de hogere circuits niet meer zo kwetsbaar zijn als in het verleden.
Wereldkampioen Damon Hill van 1996 suggereerde zondag aan Red Bull-baas Christian Horner dat Verstappen nu minstens twee vingers op de kampioenstitel heeft.
En Jenson Button, mede SkyTV-teamgenoot en wereldkampioen van 2009, voelde dat Verstappens eerste gedurfde hoekschop om Hamilton in te halen en Mercedes Valtteri Bottas een beslissend moment zou kunnen zijn.
Horner was, zoals altijd, op zijn hoede voor de verleiding van het lot.
“Er zijn nog 107 punten beschikbaar”, zei hij tegen verslaggevers. “Er is nog een lange weg te gaan en betrouwbaarheid zal een cruciale rol spelen, het maximaliseren van de strategie en het stoppen van posities elk weekend.”
(Rapportage door Alan Baldwin in Londen en redactie door Ken Ferris
Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”