Verkiezingen in Thailand: Opening van de peilingen met de eerste kandidaat voor de dochter van Thaksin

Het stemmen is begonnen bij de algemene verkiezingen in Thailand, met de dochter van de afgezette voormalige premier Thaksin Shinawatra als koploper.

De verkiezingen worden beschreven als een keerpunt voor een land dat in zijn recente geschiedenis tientallen militaire staatsgrepen heeft meegemaakt.

Premier Prayuth Chan-ocha, de legerleider die de laatste staatsgreep in 2014 leidde, zoekt een nieuwe ambtstermijn.

Maar hij staat voor een sterke uitdaging van twee antimilitaire kanten.

Het stemmen begon zondag om 8.00 uur (01.00 GMT) in 95.000 stembureaus in het hele land.

Ongeveer 50 miljoen mensen zullen hun stem uitbrengen om de 500 leden van het lagerhuis van het parlement te kiezen – en ongeveer 2 miljoen mensen stemmen vroeg.

De race wordt geleid door Pheu Thai (voor Thais), geleid door de dochter van de heer Thaksin, Paetongtarn Shinawatra.

De 36-jarige maakt gebruik van het uitgebreide netwerk van patronage van haar vader, terwijl ze vasthoudt aan de populistische boodschap die weerklank vindt in landelijke, arme delen van het land.

De heer Thaksin, een telecommiljardair, is geliefd bij veel Thais met een laag inkomen, maar niet erg populair bij de koninklijke elite. Hij werd in 2006 tijdens een militaire staatsgreep afgezet, toen tegenstanders hem beschuldigden van corruptie. Hij ontkende de beschuldigingen en leeft sindsdien sinds 2008 in ballingschap in Londen en Dubai.

“Ik denk dat mensen na acht jaar een beter beleid willen, betere oplossingen voor het land dan alleen staatsgrepen”, zei Bytungtarn tegen de BBC in een recent interview.

De peilingen hebben ook een snelle stijging gezien van Move Forward, geleid door Pita Limjarronrat, een 42-jarige voormalige tech-manager. De jonge, vooruitstrevende en ambitieuze kandidaten voeren campagne met een simpele maar krachtige boodschap: Thailand heeft verandering nodig.

zegt Thitinan Pongsuderak van het Institute of Security and International Studies van de Chulalongkorn University.

Ondertussen loopt meneer Prayuth, 69, achter in opiniepeilingen. Hij greep de macht van de regering van de zus van Thaksin, Yingluck Shinawatra, in 2014, na maanden van onrust.

Thailand hield in 2019 verkiezingen, maar uit de resultaten bleek dat geen duidelijke partij een meerderheid behaalde.

Weken later vormde een pro-militaire partij de regering en noemde de heer Prayuth als kandidaat voor het premierschap in een proces dat volgens de oppositie oneerlijk was.

Het jaar daarop leidde een controversiële uitspraak van de rechtbank tot de ontbinding van Future Forward, de vorige iteratie van Move Forward, dat dankzij de emotionele steun van jongere kiezers sterk had gepresteerd bij de verkiezingen.

Dit leidde tot zes maanden lang massale protesten waarin werd opgeroepen tot hervorming van het leger en de monarchie.

Met bijna 70 partijen die deze verkiezingen betwisten, en veel grote partijen, is het hoogst onwaarschijnlijk dat een partij een regelrechte meerderheid van de zetels in het Huis van Afgevaardigden zal behalen.

Maar zelfs als een partij geen meerderheid behaalt, of een meerderheidscoalitie heeft, kan het politieke systeem dat geërfd is door de door het leger opgestelde grondwet van 2017, en een reeks andere niet-electorale bevoegdheden, voorkomen dat hij aantreedt.

De grondwet, die werd geschreven terwijl Thailand onder militair bewind stond, creëerde de benoemde senaat met 250 zetels, die het recht heeft om te stemmen over de selectie van de volgende premier en kabinet.

Aangezien alle senatoren worden benoemd door de leiders van de staatsgreep, hebben ze altijd voor de huidige regering in samenwerking met het leger gestemd, en nooit voor de oppositie.

Dus technisch gezien zou een partij zonder de steun van de Senaat een supermeerderheid van 376 van de 500 zetels nodig hebben, wat een onbereikbaar doel is.