Uit de studie, die woensdag werd gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, bleek dat er weinig bevestigde infecties waren onder 353.326 mensen die Covid-19 opliepen in Qatar, en herinfecties waren zeldzaam en over het algemeen mild.
De eerste golf van infecties trof Qatar tussen maart en juni 2020. Uiteindelijk had ongeveer 40% van de bevolking detecteerbare antilichamen tegen COVID-19. Daarna beleefde het land nog twee golven van januari tot mei 2021. Dit was vóór de meest besmettelijke deltavariant.
Om te bepalen hoeveel mensen opnieuw besmet raakten, vergeleken wetenschappers van het Weill Cornell Medical College in Qatar records van mensen met bevestigde PCR-infecties tussen februari 2020 en april 2021. Ze sloten 87.547 mensen uit die zich lieten vaccineren.
De onderzoekers ontdekten dat van de overige gevallen 1.304 infecties waren. De mediane tijd tussen de eerste ziekte en herinfectie was ongeveer 9 maanden.
Van degenen die opnieuw besmet waren, waren er slechts vier zo ernstig dat ze naar het ziekenhuis moesten. Er zijn geen gevallen bekend waarbij mensen zo ziek zijn geweest dat ze op de intensive care moeten worden behandeld. Van de eerste gevallen werden er 28 als kritiek beschouwd. Er waren geen sterfgevallen onder de opnieuw geïnfecteerde groep, terwijl er zeven sterfgevallen waren in de primaire infecties.
“Als je onder zoveel mensen maar 1.300 infecties hebt en vier gevallen van ernstige ziekte, is dat best cool”, zegt John Alcorn, een expert in immunologie en hoogleraar kindergeneeskunde aan de Universiteit van Pittsburgh, die niet betrokken was bij deze studie.
Studie heeft grenzen. Dit gebeurde in Qatar, dus het is niet duidelijk of het virus zich elders op dezelfde manier zal gedragen. Het werk werd gedaan toen alfa- en bètavarianten de oorzaak waren van veel herinfecties. Er waren 621 niet-geïdentificeerde en 213 gevallen van ‘wildtype’-virus. Er was geen sprake van de delta-variant, die nu de dominante soort is. Dit kan gevolgen hebben voor het aantal herinfecties.
Alcorns eigen onderzoek naar natuurlijke immuniteit laat zien dat de antilichaamniveaus ook sterk verschillen van persoon tot persoon. Wetenschappers weten nog steeds niet wat het niveau van beschermende antilichamen is, maar in sommige gevallen is het niveau na infectie misschien niet voldoende om te voorkomen dat iemand opnieuw ziek wordt.
“Er moet worden vastgesteld of deze bescherming tegen ernstige ziekte bij hernieuwde besmetting langer aanhoudt, vergelijkbaar met de immuniteit die zich ontwikkelt tegen andere seizoensgebonden coronavirussen ‘verkoudheden’, die op korte termijn immuniteit genereren tegen herhaling van milde infectie, maar op lange termijn immuniteit tegen ziekte. Het meest ernstig met herinfectie, “zei de studie. “Als dit het geval is met SARS-CoV-2, zou het virus (of in ieder geval de tot nu toe bestudeerde varianten) een milder infectiepatroon kunnen aannemen wanneer het endemisch wordt.”
Dr. Kami Kim, een specialist in infectieziekten die niet bij deze studie is aangesloten, zei dat mensen moeten oppassen dat ze niet de verkeerde indruk krijgen dat dit betekent dat mensen niet hoeven te worden gevaccineerd als ze het Covid-virus oplopen. -19.
“Het is alsof je vraagt of je airbags en veiligheidsgordels nodig hebt?” zei Kim, directeur van de afdeling Infectieziekten en Internationale Geneeskunde van de Universiteit van Zuid-Florida. “Alleen omdat je airbags hebt, wil nog niet zeggen dat veiligheidsgordels je niet zullen helpen en vice versa. Het is goed om voor beide bescherming te hebben.”
Het is het risico met de ziekte niet waard, zei Kim, vooral omdat de infectie er langdurige effecten mee kan hebben. “Het risico op infectie met het Long-Covid-virus is veel groter dan het risico op het krijgen van een vaccin”, zei Kim.
Vaccinaties beschermen niet alleen het individu tegen het oplopen van de ziekte, maar beschermen ook de gemeenschap.
“De moderne geneeskunde is zoveel beter, en mensen krijgen kanker en leven met auto-immuunziekten en gedijen goed. Tenzij je heel dichtbij bent, weet je niet altijd wie het meeste risico loopt om een ernstiger ziekte te krijgen, en je kunt letterlijk zeggen de mensen om wie je geeft, lopen risico als ze ziek worden en ze blootstellen’, zei Kim. “Zonder vaccinatie kun je niet terugkeren naar een normaal leven.”
Het terugdringen van het aantal ziekten beperkt ook de mogelijkheid om meer varianten te ontwikkelen, varianten die gevaarlijker kunnen zijn dan wat nu gebruikelijk is.
Er is nog een belangrijke les uit deze studie, zei Alcorn.
“Vaccinaties zijn nog steeds de beste manier om op dezelfde plek te komen waar deze mensen zijn besmet,” zei Alcorn. “De belangrijkste bevinding van deze studie hier is dat er hoop is dat we door vaccinatie en door herstel van infectie op het niveau zullen komen waarop iedereen een bepaald niveau van bescherming heeft.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”