uitgegeven in:
Manchester (Verenigd Koninkrijk) (AFP)
Een jaar later dan gepland begint donderdag het aftellen naar het EK Dames, wanneer in Manchester de loting voor het EK 2022 wordt gehouden.
Engeland organiseert het toernooi van 6 tot 31 juli, waarvan ze hopen dat het de opkomstcijfers voor vrouwenvoetbal zal breken, terwijl de Manchester United-speler Old Trafford zich voorbereidt op de openingswedstrijd voor de Wembley-finale.
De gastheren hopen dat hun landvoordeel hen zal helpen om voor het eerst een groot internationaal vrouwentoernooi te winnen.
De leeuwinnen zijn op elk van de twee World Cups en Euro 2017 in de halve finales gevallen.
Engeland trapt het toernooi gegarandeerd af op Old Trafford, waar de organisatoren hopen op een opkomst die het record van 41.300 op het Europees kampioenschap voor vrouwen verbreekt.
De houders van Nederland, Frankrijk en Duitsland zijn de andere leiders en kanshebbers voor het toernooi, samen met Olympisch zilveren medaillewinnaars Zweden, en het snel verbeterende Spaanse team vol Champions League-winnaars die voetballen met Barcelona.
Oostenrijk, België, Denemarken, Finland, IJsland, Italië, Noord-Ierland, Noorwegen, Rusland en Zwitserland zijn de andere kwalificatietoernooien voor een toernooi waarvan de UEFA hoopt dat het qua opkomst het grootste vrouwensportevenement ooit wordt.
In de Premier League-stadions in Brentford, Brighton en Southampton zullen wedstrijden worden gespeeld, evenals in meer bescheiden stadions in Lee, Manchester, Milton Keynes, Rotherham en Sheffield.
De directeur van het damesvoetbal van de FA zei: “Dit is gecombineerd met de noodzaak om de juiste balans te vinden voor het toernooi. Het stellen van een ambitieus doel voor ticketverkoop – met meer dan 700.000 tickets beschikbaar voor fans – terwijl we streven naar volle stadions waar mogelijk.” Sue Campbell.
“Dit is een evenwicht dat we naar onze mening hebben bereikt in geselecteerde locaties en steden, waar de Leeuwinnen van Engeland al hun groepsfasewedstrijden spelen in Premier League-stadions in het hele land.”
Vrouwenvoetbal is hard getroffen door de pandemie van het coronavirus in een tijd waarin deelname en populariteit snel zijn toegenomen na het succes van het WK 2019 in Frankrijk.
Terwijl bestuursorganen zich haastten om de mannencompetities zo snel mogelijk weer op te starten om lucratieve uitzendinkomsten veilig te stellen, werd het einde van de vrouwenwedstrijd beschouwd als een bijzaak.
De Leeuwinnen hebben tussen maart 2020 en februari van dit jaar bijna een jaar geen wedstrijd gespeeld, terwijl het seizoen 2019/20 Women’s Super League is geëindigd met een kwart van de wedstrijden nog in het spel.
De UEFA heeft ook het EK voor vrouwen met een jaar uitgesteld om het EK 2020 voor heren eerder dit jaar door te laten gaan.
Maar UEFA-chef Nadine Kessler verdedigde de beslissing om “vrouwenvoetbal maximaal onder de aandacht te brengen en het toernooi het middelpunt te geven dat het verdient”.
Deze oproep werd ondersteund door een zeldzame plaats op de voetbalkalender voor heren vanwege de late start van het WK 2022 in Qatar.
Na zo lang in de schaduw te hebben gestaan, zullen de beste spelers van Europa opnieuw een podium hebben om te schitteren.
© 2021 AFP
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”