Moeten presidenten moeilijk op de nucleaire knop drukken? Dat is waar sommige wetgevers om vragen. Tientallen democraten in het Congres hebben onlangs president Biden aangespoord zijn enige gezag op te geven. Hoewel dit heeft geleid tot wrede grappen over de mentale scherpte van de nieuwe leider, is het eigenlijk een heel goede vraag.
Sinds het begin van de Koude Oorlog zijn de Verenigde Staten bereid te reageren op een massale nucleaire aanval van een tegenstander – oorspronkelijk de Sovjet-Unie, nu Rusland of China – door hun raketten en lanceerinrichtingen te lanceren terwijl de aanvallende raketten nog in vlucht waren, een strategie die bekend staat als “lanceren bij waarschuwing”.
Het voordeel van het lanceren voor de landing van vijandelijke raketten was dat het de vijand onmogelijk maakte om onze raketten op de grond te elimineren, waardoor een vergeldingsaanval werd verzekerd. In dat geval zou geen enkele gezonde vijand – of zelfs veel krankzinnige vijanden – de aanval helemaal niet hinderen.
De nadelen van deze benadering zijn tweeledig. Ten eerste is er het risico op vals alarm. In feite zag het tijdperk van de Koude Oorlog veel valse alarmen van zowel de Amerikaanse als de Sovjet-zijde die gelukkig niet tot een toevallige oorlog leidden, maar deze angstaanjagende mogelijkheid naar voren brachten.
Er is een tweede probleem. In theorie zou de volgende nucleaire aanval ertoe leiden dat de president en verschillende andere hoge functionarissen bijeengeroepen zouden worden tijdens een teleconferentie om te bepalen wat te doen. Op deze conferentie over raketbedreigingen zal de president worden gebriefd, opties worden gepresenteerd en gevraagd om een beslissing te nemen. Het probleem is dat er met in totaal ongeveer 20 minuten werk in reactie op een inkomende nucleaire aanval niet veel tijd is om te praten of na te denken.
Misschien is dit het beste wat we kunnen doen om een inkomende nucleaire aanval tegen te gaan. Maar hoewel dat de grote angst was in de dagen van de Koude Oorlog, zullen alle nucleaire aanvallen van vandaag waarschijnlijk afkomstig zijn van schurkenstaten zoals Noord-Korea en Iran. Ze kunnen grote schade aanrichten aan hun doelen, maar ze komen waarschijnlijk in de vorm van een handvol raketten – of, waarschijnlijker, gesmokkelde wapens aan boord van vrachtschepen of burgervliegtuigen. Er is geen risico dat een dergelijke aanval het vermogen van de Verenigde Staten om wraak te nemen zou vernietigen.
Dan is er de kwestie van het lanceren van een aanval door de Verenigde Staten, niet ertegen. In theorie heeft de president de nucleaire wetten en kan hij in een opwelling een massale nucleaire aanval lanceren. Daarom willen democratische wetgevers, onder leiding van afgevaardigde Jimmy Panetta (D-CA), de regels wijzigen, zodat een president die een staking begint eerst met andere functionarissen moet overleggen.
Ze raden aan de president te vragen om vóór de eerste nucleaire aanval andere functionarissen te raadplegen, zoals de vice-president en de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, die de president geen van beiden kan verwijderen.
Het is geen slecht idee, en ik moedig deze leden aan om niet alleen een toespraak te schrijven, maar ook om meer wetgeving in te voeren. Alleen de Amerikaanse grondwet geeft het Congres de macht om de oorlog te verklaren. Het geeft de wetgevende macht ook de bevoegdheid om “regels vast te stellen voor de regering en de land- en zeestrijdkrachten te reguleren”, en natuurlijk “om alle wetten uit te vaardigen die nodig en gepast moeten zijn”, niet alleen om de bevoegdheden van het Congres uit te voeren, maar ook ” alle andere bevoegdheden die deze grondwet verleende aan de regering van de Verenigde Staten of in welk departement of ambtenaar dan ook. “
Het Congres probeerde, met beperkte invloed, de toezegging van de president om troepen naar het buitenland te sturen te beteugelen door middel van de War Powers Act van 1973. Deze wet is gedeeltelijk mislukt omdat presidenten de bepalingen ervan willen omzeilen en omdat het Congres niet bereid is zijn bevoegdheden te doen gelden. Maar de eerste nucleaire aanval op een ander land is niets anders dan een “kleine ketel vis”, en het lijkt twijfelachtig of de president zal doorgaan met het ontwijken van een wet die een dergelijke aanval regelt; Elke poging daartoe zou inderdaad de alarmbellen rinkelen binnen de militaire leiding.
Langer dan ik leefde, stonden de Verenigde Staten toe dat één persoon de nucleaire trigger onder controle had. Misschien is de tijd veranderd.
Glenn Harlan Reynolds is hoogleraar rechten aan de Universiteit van Tennessee En oprichter van InstaPundit.com blog.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’