TEMPES, Griekenland (AP) – Reddingswerkers zochten woensdagavond laat naar overlevenden te midden van het wrak van twee brandende treinen in Noord-Griekenland, waarbij ten minste 43 mensen om het leven kwamen en rijtuigen tot verwrongen stalen knopen werden geslagen op de dodelijkste spoorlijn van het land. Loopt vast.
Door de aanrijding kort voor middernacht op dinsdag raakten sommige inzittenden plafonds en ramen.
“Mijn hoofd raakte het dak van het rijtuig”, vertelde Stefanos Gogakos, die in een achterste auto zat, aan de staatsomroep ERT. Hij zei dat de ramen waren verbrijzeld, waardoor de inzittenden met glas werden overstroomd.
De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis noemde de botsing van de passagierstrein en de goederentrein “een vreselijk treinongeluk zonder precedent in ons land”, en beloofde een volledig en onafhankelijk onderzoek.
Hij zei dat het erop leek dat de crash “voornamelijk te wijten was aan een tragische menselijke fout”, maar ging niet verder in.
De trein van Athene naar Thessaloniki vervoerde 350 passagiers, waaronder veel studenten die terugkeerden van wilde carnavalsfestiviteiten.. Hoewel het een dubbelspoor was, reden beide treinen in tegengestelde richting op dezelfde lijn nabij de Vale of Tempe, een riviervallei ongeveer 380 kilometer (235 mijl) ten noorden van Athene.
arresteer het hoofd van het station; Bekleding minister
De autoriteiten arresteerden de stationschef van het laatste treinstation in de stad Larissa. Ze hebben de naam van de man of de reden van de arrestatie niet bekendgemaakt, maar de stationschef is verantwoordelijk voor het treinverkeer op dit deel van het spoor. Donderdag moest hij voor de officier van justitie verschijnen om formeel te worden aangeklaagd.
Minister van Transport Kostas Karamanlis nam ontslag en zei dat hij aftrad “als een essentieel teken van respect voor de nagedachtenis van mensen die onterecht stierven”.
Karamanlis zei dat hij “er alles aan deed” om het spoorwegsysteem te verbeteren, dat “in geen enkele staat was die paste bij de 21e eeuw”.
Maar, voegde hij eraan toe, “als er zoiets tragisch gebeurt, is het onmogelijk om door te gaan alsof er niets is gebeurd.”
De vakbond die de treinarbeiders vertegenwoordigt, kondigde donderdag een 24-uursstaking aan, terwijl woensdag laat in Athene protesten uitbraken van linkse groeperingen. Metrowerkers in Athene riepen donderdag ook een 24-uursstaking uit en zeiden dat ze met soortgelijke problemen te maken hadden als spoorwegpersoneel.
wrakstukken maken reddingspogingen moeilijk
Hulpverleners gebruikten kranen en andere zware machines om grote stukken uit de trein te verplaatsen, waardoor meer lichamen en uiteengereten resten werden blootgelegd. De operatie zou ’s nachts worden voortgezet, waarbij brandweerlieden nauwgezet door het wrak moesten rukken.
“Het is onwaarschijnlijk dat er overlevenden zullen zijn, maar de hoop sterft”, zegt reddingswerker Nikos Zigoris.
Larisa’s belangrijkste forensisch patholoog, Rubini Leondari, zei dat 43 lichamen naar haar toe waren gebracht voor onderzoek en DNA-identificatie nodig hadden omdat ze zo misvormd waren.
“De meeste (de dode lichamen) zijn jonge mannen,” vertelde ze aan ERT. “Ze zijn er heel slecht aan toe.”
De Griekse brandweer zei dat 57 mensen woensdag laat in het ziekenhuis zijn gebleven, van wie zes op de intensive care. Meer dan 15 anderen zijn na behandeling uit het ziekenhuis ontslagen.
Meer dan 200 mensen, ongedeerd of met lichte verwondingen, werden per bus naar Thessaloniki gebracht, 130 kilometer naar het noorden. De politie noteerde hun namen toen ze aankwamen, in een poging om eventuele vermisten op te sporen.
Hellenic Train, die alle passagiers- en goederentreinen in Griekenland bestuurt, inclusief de treinen die met elkaar in botsing zijn gekomen, betuigt zijn “oprechte deelneming” aan de families van de slachtoffers. Het bedrijf behoort tot de Staatsspoorwegen van Italië.
Onder de doden waren acht spoorwegpersoneel, onder wie de twee machinisten van de goederentrein en twee machinisten van de passagierstrein, zei Yannis Nitsas, hoofd van de Hellenic Railway Workers’ Union.
De federatie riep een eendaagse staking uit om te protesteren tegen de chronische verwaarlozing van de Griekse spoorwegen door opeenvolgende regeringen.
“Helaas belanden onze langdurige eisen voor beter personeel, training en vooral het gebruik van moderne veiligheidstechnologie altijd in de prullenbak”, zei ze in een verklaring.
Passagiers zeggen dat het treinongeluk als een explosie was
Een niet bij naam genoemde tiener-overlevende vertelde verslaggevers dat hij voor het ongeval plotseling voelde remmen en vonken zag – en toen plotseling stopte.
“Ons rijtuig ontspoorde niet, maar de voorste stapte uit en stortte neer”, zei hij, blijkbaar geschokt. Hij gebruikte een koffertje om zijn vierde autoruit in te slaan en te ontsnappen.
Gugakos zei dat de crash klonk als een explosie en dat er wat rook in het rijtuig kwam. Sommige passagiers ontsnapten door ramen, zei hij, maar na een paar minuten konden bemanningsleden de deuren openen en mensen naar buiten laten.
Meerdere auto’s ontspoorden en minstens één vloog in brand.
“De temperaturen hebben de 1.300 graden Celsius bereikt, wat het nog moeilijker maakt om de mensen erin te identificeren”, zei brandweerwoordvoerder Vassilis Varthakoyannis.
Een man die probeerde het lot van zijn dochter, die in de trein zat, te achterhalen, zei dat hij een aangrijpend telefoongesprek met haar had voordat hij haar afsneed.
Ze vertelde me: we staan in brand. … Mijn haar brandt, ‘zei hij tegen ERT, zonder zijn naam te noemen.
Griekenland gaat van carnaval naar rouw
Veel van de passagiers waren studenten die van carnaval naar Thessaloniki terugkeerden, zeiden functionarissen, maar er was geen gedetailleerde lijst van passagiers beschikbaar. Dit jaar werd het festival, dat voorafgaat aan de vastentijd, voor het eerst sinds het begin van de pandemie in 2020 volledig gevierd.
De regering kondigde vanaf woensdag drie dagen van nationale rouw af, terwijl de vlaggen halfstok hingen buiten alle gebouwen van de Europese Commissie in Brussel.
Premier Mitsotakis, die ter plaatse kwam, zei dat de regering de gewonden moet helpen herstellen en de doden moet identificeren.
“Ik kan één ding garanderen: we zullen de redenen voor deze tragedie ontdekken en we zullen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat zoiets niet meer gebeurt”, zei Mitsotakis.
Dit was het dodelijkste treinongeluk ooit geregistreerd in het land. In 1968 kwamen 34 mensen om het leven bij een crash in de zuidelijke Peloponnesos.
De Griekse president Katerina Sakellaropoulou brak een officieel bezoek aan Moldavië af om de plaats van het ongeval te bezoeken en legde bloemen naast het wrak.
Paus Franciscus betuigde zijn condoleances aan de families van de overledenen in een brief van de staatssecretaris van het Vaticaan aan de voorzitter van de Griekse bisschoppenconferentie.
Condoleances stroomden binnen van over de hele wereld, ook van buurland Turkije, de historische regionale rivaal van Griekenland. De Turkse president Recep Tayyip Erdogan sprak zijn verdriet uit en wenste een spoedig herstel voor de gewonden, aldus zijn ambt.
Ondanks de ijzige betrekkingen tussen de twee NAVO-leden belde het Griekse leiderschap vorige maand met Erdogan in de nasleep van de enorme aardbeving die tienduizenden mensen het leven kostte in Turkije.
In Athene hielden enkele honderden leden van linkse groepen woensdagavond een demonstratie om te protesteren tegen de treindoden. Er braken kleine schermutselingen uit toen enkele demonstranten stenen gooiden naar de kantoren van de Helleense Spoorwegen en de oproerpolitie en vuilnisbakken in brand staken. Er waren geen meldingen van arrestaties of gewonden.
___
Paphitis gemeld uit Athene, Griekenland. Derek Gatopoulos in Athene en Patrick Quinn en David Rising in Bangkok droegen bij aan dit verhaal.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’