Het enige dat nodig was, was één pass en Cecily Fejilhoy was verslaafd.
Nadat ze van haar geboorteland Noorwegen naar Londen was verhuisd, gebruikte Fjellhoy de dating-app Tinder om naar liefde te zoeken. Ze zei dat ze op dat moment niet wist dat de dingen “zo zouden gaan, heel, heel verkeerd, zo snel”.
De man die ze ontmoette, stelde zichzelf voor als Simon Leviev, een in Israël geboren erfgenaam van een diamantenfortuin van een miljard dollar die een extreem luxueuze levensstijl leidde die voor Filhoy als een sprookje aanvoelde. Laat haar kennismaken met een wereld van privéjets en luxe restaurants.
“Hij had vertrouwen, maar ik kreeg het gevoel dat hij ook een gewone grappige kerel was”, vertelde ze aan CBS News buitenlandcorrespondent Imtiaz Tayeb in haar eerste ochtendtelevisie-interview in de Verenigde Staten.
Fjellhoy zei dat het sprookje al snel veranderde in een levende nachtmerrie. Na ongeveer zes weken daten doet Leviev een verzoek om hulp – en al snel zal Fjellhoy duizenden dollars verliezen door een oplichterij die aan beide kanten van de Atlantische Oceaan veel aandacht heeft gekregen.
Ze is een van de drie vrouwen wiens verhalen worden verteld in de populaire Netflix-documentaire Tinder Swindler. Alle drie zeggen dat ze Shimon Hayut – de echte naam van Leviev – op Tinder hebben ontmoet en hen hebben bedrogen.
Hayut ging uit met of raakte bevriend met verschillende vrouwen, vertelde hen toen dat zijn leven werd bedreigd en vroeg om geld om in veiligheid te komen, bewerend dat zijn rekeningen werden gevolgd. Hij wordt beschuldigd van oplichting van ongeveer $ 10 miljoen van verschillende vermeende slachtoffers.
De in Israël geboren zoon van een rabbijn, nu wereldwijd berucht als ‘Tinder Swindler’, kreeg een bescheiden opvoeding in een buitenwijk van Tel Aviv die te ver verwijderd leek van de weelderige levensstijl die hij beweert te leiden.
Fjellhoy zei dat de oproep van Hayut om hulp eerst kwam in een audiobericht.
“Ik wil je om een gunst vragen als je een creditcard van American Express hebt”, zei hij in de brief. Er wordt beweerd dat hij en zijn lijfwacht werden aangevallen door iemand die hij zijn “vijanden” noemt.
‘Ik dacht echt dat hij in gevaar was,’ zei Fegiloy, erop wijzend dat hij haar aanvankelijk niet om geld vroeg.
‘Hij had mijn naam nodig om er veilig onderdoor te reizen’, zei ze.
Maar Leviev bleef maar om meer en meer vragen.
“Ik had zin om hem te steunen”, zei ze. En het is moeilijk als iedereen zegt: ‘O, als iemand me zou vragen om hen te helpen, zou ik de andere kant op rennen. ‘Maar wat voor persoon zou ik zijn?’
De Netflix-documentaire, “Tinder Swindler”, beschrijft hoe Hayut zijn multinationale fraude uitvoerde en slachtoffers manipuleerde om steeds grotere leningen voor hem aan te gaan totdat ze niets meer – financieel of emotioneel – te bieden hadden.
“Ik denk dat we wisten dat dit verhaal een soort universeel thema over liefde had”, zegt Felicity Morris, de regisseur van de film.
“Het slaan op zichzelf, ik heb altijd het gevoel dat het een daad van zwakte is”, zei ze. “We zijn echt getroffen door de steun en sympathie – de verontwaardiging van deze vrouwen mag niet de schuld worden gegeven van wat er met hen is gebeurd.”
Morris zei dat Hayut naar verluidt al jaren mensen grote sommen geld bedriegt en dat ze ongeveer 25 vermeende slachtoffers kent.
Hayut was geen onbekende voor de autoriteiten. Hij had al twee jaar in een Finse gevangenis gezeten wegens fraude voordat hij Fjellhoy ontmoette.
“Een van de dingen waar hij misbruik van maakte, was dat hij niet veel tijd in welk land dan ook doorbracht”, zei voormalig federaal aanklager Fred Davis.
“Ik weet niet of het VK, Noorwegen, Zweden, [the Netherlands]Geen van die landen heeft daadwerkelijk genoeg aandacht voor mannen. Het is een klassieke grensoverschrijdende misdaad en het komt veel voor.”
Hayut werd uiteindelijk in 2019 gearresteerd, veroordeeld voor fraude die niets met Fjellhoy te maken had, en bracht slechts vijf maanden achter de tralies door. De 31-jarige leeft nu net zo vrij en, volgens zijn Instagram-pagina, net zo weelderig als voorheen.
Na het succes van de documentaire werkt hij nu samen met een in Los Angeles gevestigd talentenbureau.
Voor Filhoy was de hernieuwde interesse overweldigend. Sommige critici en andere aanklagers hebben ze beschreven als “goudzoekers”.
“We hebben het eerder gehoord, in 2019”, zei ze. “Het is hier een slachtoffer-blaming en schaamte-spel, en we lachen erom. We zijn de ergste ‘goudzoekers’ ter wereld. Ik denk dat als Simon Leviev in de buurt van de juiste goudzoekers was geweest en om hulp had gevraagd, ze nooit zouden hebben geholpen hem.”
Hayott ontkende de beschuldigingen in een aanstaand interview met “Inside Edition”, dat maandagavond wordt uitgezonden.
“Ze namen eigenlijk alles, manipuleerden het en voegden dingen toe om er een heel eenzijdig verhaal van te maken,” zei Hayut. ‘Kortom, gewoon om mijn naam te vernietigen en alles te vernietigen. Gewoon om me op zo’n monster te laten lijken.’
Fjellhoy zei dat ze werd opgelicht van meer dan $ 200.000, plus rente, en nu bijna $ 300.000 aan schulden heeft. Ondanks alles wat haar is overkomen, geeft ze dating-apps niet op.
“Ik ben nog steeds op Tinder omdat ik Tinder hier niet de schuld van geef,” zei ze. “Ik denk dat Tinder een van de manieren was waarop hij wist dat hij zijn vaardigheden op deze manier kon manipuleren en gebruiken.”
Fjellhoy zei dat ze ook de liefde niet kon opgeven.
“Ik ben een heel liefdevol persoon en ik hou van mensen en ik wil hem gewoon en ik wilde niet dat hij dat van me afpakt”, zei ze.
Tinder vertelde CBS News dat het Hayut in 2019 van de dating-app had verbannen nadat hij hoorde van zijn vermeende oplichting.
Download onze gratis app
Download de gratis CBS News-app voor het laatste nieuws en analyses
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”