Er is geen kans dat de focus van Manchester United zal fluctueren naarmate de FA Cup-finale tegen Manchester City nadert, zegt Terrell Malacia.
Erik ten Hag heeft een indrukwekkende transformatie van cultuur en kwaliteit begeleid op Old Trafford sinds hij afgelopen zomer het stokje overnam.
United dringt aan op een plaats in de top vier, nadat het al de Carabao Cup heeft gewonnen, en 3 juni biedt nog een kans op zilverwerk tegen potentiële treble-jagende rivalen.
Een volledige FA Cup-finale kan in het verschiet liggen, maar Malacia zegt dat hij het team niet zal afleiden van hun recente run in de Premier League.
“Nee, ik denk dat we veel ervaren spelers hebben die in dit soort situaties hebben gezeten”, zei de verdediger voorafgaand aan het bezoek van donderdag aan Brighton.
“We houden elkaar als team bij elkaar en richten ons op kwalificatie voor de Champions League.
“Ik denk dat Brighton een goed team is, heel goed voetbal, goede spelers, dus het wordt een zware wedstrijd.
“We moeten ons nu op onszelf concentreren, wedstrijd voor wedstrijd bekijken en we moeten winnen.”
Brighton zal op zoek zijn naar revanche slechts 11 dagen na de nederlaag in de halve finale van de FA Cup tegen United, dat sindsdien op een 2-2 gelijkspel werd gehouden door Tottenham Hotspur, voordat het zondag Aston Villa met 1-0 versloeg.
Het doelpunt van Bruno Fernandes op Old Trafford maakte een einde aan Villa’s ongeslagen reeks van 10 wedstrijden en versterkte de greep van de Rode Duivels op de kwalificatie voor de Champions League met nog zes wedstrijden te gaan.
“Ik denk dat er vanaf nu tot aan de laatste wedstrijd van het seizoen belangrijke punten zijn, dus we moeten nu elke wedstrijd winnen”, zei Malacia.
“Het is niet goed dat we punten verspeelden (bij Tottenham), maar (tegen Villa) speelden we goed en (we wonnen) belangrijke punten.”
Naast het pakken van drie punten boekte United ook hun 15e nul in de Premier League – geen geringe prestatie gezien Villa’s vorm en de afwezigheid van belangrijke centrale verdedigers Raphael Varane en Lisandro Martínez.
“We hebben veel kwaliteit in de selectie, dus als er iemand uitvalt, weten we dat we een speler met kwaliteit hebben”, zei Malacia, die opnieuw als linksback en centrale Luke Shaw speelde.
“Ja (ze missen geweldige spelers), maar we zijn nog steeds Man United, dus we hebben veel kwaliteiten en dat is belangrijk.”
Over Shaw zei de Nederlands international: “We helpen elkaar voor de wedstrijd, voor de training. We praten altijd met elkaar, dus dat is goed.”
“Vanaf het begin toen ik hier kwam, was hij altijd tegen me aan het praten en tegen me aan het praten.”
Zondag is Malachia’s 19e Premier League-optreden voor United en hij heeft 36 keer in alle competities gespeeld sinds hij afgelopen juli toetrad.
De 23-jarige werd de eerste ondertekening van het bewind van Ten Hag nadat hij van Feyenoord was overgestapt voor € 15 miljoen (£ 12,95 miljoen), plus € 2 miljoen (£ 1,7 miljoen) aan add-ons.
“Ik zei tegen mezelf dat ik dit seizoen misschien twintig wedstrijden heb gespeeld en dat ik er meer dan twintig heb gespeeld”, zei Malacia.
“Ik ben blij om hier te zijn, ik leer veel. In mijn eerste jaar in de Premier League heb ik veel wedstrijden gespeeld. Ik heb veel geleerd en ben erg blij om hier te zijn.”
Gevraagd of hij extra druk voelde tijdens het spelen voor United, zei hij: “Het is in orde. Ik voel geen druk. Voor mij is het prima.”
“Ik ben al blij om gewoon op het veld te staan en te voetballen. Dit is wat ik wil doen en waar ik mijn hele leven van droom, dus waarom sta ik onder druk?”
Malacia’s vreugde om voor United te spelen komt met zijn dankbaarheid voor Ten Hag, wiens nauwgezette aard en aanpak het team goedkeurt.
Malacia laten zien dat de manager veeleisend lijkt, zei hij: “Altijd, altijd (met) iedereen.
“Het is een goede zaak, want het houdt ons scherp en je moet in je eerste wedstrijd zitten, vooral omdat hij zei dat we een groot team zijn, dus we moeten trofeeën winnen. Dan moeten we in onze eerste wedstrijd zitten.”
“Alles wat hij (beweert). Het is goed want je ziet dat het werkt, dus dan is het altijd goed.”
Villa heeft zijn eigen baas in het goede Emery-team, wiens team zaterdag weer op het goede spoor wil komen om Wolves te verslaan.
Leander Dendoncker vertelde VillaTV voorafgaand aan zijn reis naar zijn oude club: “Ik denk niet dat we hier een slechte wedstrijd hebben gespeeld.
“De volgende wedstrijd is ook een uitwedstrijd en die zal ook moeilijk worden.
“We moeten gewoon doorgaan, we zijn geweldig geweest de afgelopen weken en we moeten gewoon doorgaan.”
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”