Neanderthalers zijn altijd afgeschilderd als onze gekke neven en boeven. Nu heeft baanbrekend onderzoek – hoewel het stereotype niet wordt bevestigd – verbazingwekkende verschillen aan het licht gebracht in de evolutie van de hersenen van moderne mensen en Neanderthalers.
De studie omvatte het inbrengen van een Neanderthaler-hersengen in muizen en knaagdieren en het creëren van “mini-hersenen” -structuren, organellen genaamd, die in het laboratorium uit menselijke stamcellen worden gekweekt. Experimenten onthulden dat de Neanderthaler-versie van het gen verband hield met een langzamere aanmaak van neuronen in de hersenschors tijdens de ontwikkeling, wat volgens de wetenschappers de superieure cognitieve vermogens van de moderne mens zou kunnen verklaren.
“Welland Huttner, die het werk leidde bij het Max Planck Institute for Molecular Cells, zei: biologie en genetica. “Wij geloven dat dit het eerste overtuigende bewijs is dat moderne mensen cognitief beter waren dan Neanderthalers.”
moderne mensen en Neanderthalers Ze splitsten zich ongeveer 400.000 jaar geleden op in afzonderlijke geslachten, waarbij onze voorouders in Afrika achterbleven en Neanderthalers noordwaarts Europa introkken. Ongeveer 60.000 jaar geleden bracht de uittocht van moderne mensen uit Afrika de twee soorten opnieuw onder ogen en trouwden – Moderne mensen van niet-Afrikaanse afkomst dragen 1-4% van het Neanderthaler-DNA bij zich. 30.000 jaar geleden verdwenen onze oude neven echter als een aparte soort, en de vraag hoe we de Neanderthalers zijn ontgroeid, is een mysterie gebleven.
“Een tastbaar feit is dat waar Homo sapiens ook gaat, het in wezen beter zal presteren dan de andere soorten daar. Het is een beetje vreemd”, zegt professor Laurent Nguyen van de Universiteit van Luik, die niet betrokken was bij het laatste onderzoek. [Neanderthals] Ze waren al lang voor ons in Europa en hadden zich kunnen aanpassen aan hun omgeving, inclusief ziekteverwekkers. De grote vraag is waarom we met hen kunnen concurreren.”
Sommigen beweren dat onze voorouders een intellectueel voordeel hadden, maar tot voor kort was er geen manier om de hypothese wetenschappelijk te testen. Dit veranderde in het afgelopen decennium toen wetenschappers erin slaagden te sequensen Neanderthaler DNA Van een gefossiliseerde vinger gevonden in een Siberische grot, die de weg vrijmaakte voor nieuwe inzichten in hoe de biologie van Neanderthalers verschilde van die van Neanderthalers.
Recente experimenten richten zich op een gen genaamd TKTL1, dat betrokken is bij de productie van neuronen in de zich ontwikkelende hersenen. De Neanderthaler-genversie verschilde met één letter van de menselijke versie. Toen ze in muizen werden geïntroduceerd, ontdekten de wetenschappers dat de Neanderthaler-variant leidde tot de productie van minder neuronen, met name in de frontale kwab van de hersenen, waar de meeste cognitieve functies zich bevinden. De wetenschappers testten ook het effect van het gen bij knaagdieren en klodders in het laboratorium gekweekt weefsel, organellen genaamd, die de basisstructuren van de zich ontwikkelende hersenen repliceren.
“Dit laat ons zien dat hoewel we niet weten hoeveel neuronen een Neanderthaler-brein heeft, we kunnen aannemen dat moderne mensen meer neuronen hebben in de frontale kwab van de hersenen, waar [the gene’s] “De activiteit is hoger dan die van Neanderthalers”, zegt Anneline Pinson, de eerste auteur van het onderzoek.
Chris Stringer, hoofd onderzoek naar de menselijke oorsprong van het Natural History Museum in Londen, noemde het werk ‘baanbrekend’ en zei dat het een van de centrale puzzels van de menselijke evolutie wilde aanpakken – waarom, met alle eerdere diversiteit van mensen, ze zijn nu de enige die nog over zijn.
“Ideeën kwamen en gingen – betere gereedschappen, betere wapens, correcte taal, kunst en symboliek, betere hersens,” zei Stringer. “Ten slotte levert dit bewijs waarom onze hersenen superieur waren aan die van Neanderthalers.”
Meer neuronen betekent niet automatisch een intelligenter type mens, ook al dicteert het de basisrekenkracht van de hersenen. Menselijke hersenen bevatten twee keer zoveel neuronen als chimpansees en bonobo’s.
Nguyen zei dat het laatste werk verre van overtuigend bewijs is van de superioriteit van de moderne menselijke intelligentie, maar het laat wel zien dat Neanderthalers significante verschillen hadden in de ontwikkeling van de hersenen. “Dit is een interessant verhaal”, voegde hij eraan toe.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”