Minder dan vijf dagen nadat SpaceX met succes zijn 20e Falcon 9-lancering in 2021 had voltooid, schoot een Long March 4C-raket weg met een weersatelliet, die de natie China verder dan 20 vluchten bracht.
Met uitzondering van SpaceX en China, voltooide de rest van de wereld samen zijn 20e orbitale lancering vóór SpaceX toen de Virgin Orbit Launcher One-raket, die voor de tweede keer in de Verenigde Staten in gebruik werd genomen, slaagde. In eenvoudiger bewoordingen, voor elk land, ruimteagentschap of ander bedrijf, heeft SpaceX de wereld geleid in orbitale lanceringen voor de eerste helft van 2021 – de eerste keer in de geschiedenis dat een enkel bedrijf deze prestatie heeft bereikt.
Misschien wel het belangrijkste, zoals CEO Elon Musk de afgelopen maanden herhaaldelijk heeft opgemerkt, is de totale massa die in een baan om de aarde wordt gelanceerd een waardevollere maatstaf voor succes, en in dit opzicht leidt SpaceX de rest van de wereld samen. In de eerste helft van 2021 lanceerde SpaceX met succes meer dan 230 ton (ongeveer 500.000 pond) ruimtevaartuigen, draken, ruimtestationlading en astronauten in een baan om de aarde en verhoogde het zijn Starlink-internetconstellatie met bijna 800 satellieten.
Falcon 9 is altijd op volle capaciteit. Wanneer het “back-up” -prestaties heeft, vliegt het naar de grond, wat veel minder kost dan het gebruik van een drone.
Onze basisbeperking is de massa in een baan per tijdseenheid. Vorig jaar lanceerde SpaceX een bijna dubbel laadvermogenblok voor de rest van de wereld.
– Elon Musk 11 maart 2021
Vanaf 4 juli heeft de rest van de wereld samen – inclusief China, Rusland, India en drie andere Amerikaanse leveranciers – in 2021 ongeveer 175 ton (385.000 pond) in een baan om de aarde gebracht. Volgens Musk heeft SpaceX de rest van de de wereldwijde payload massa in een baan om de aarde in 2020, wat betekent dat andere lanceringsaanbieders – voornamelijk geleid door China – in 2021 aanzienlijk concurrerender zijn, ook al lanceren ze nog steeds ongeveer 25% minder massa dan SpaceX.
Wat specifieke lanceervoertuigen betreft, behoudt SpaceX ook een bijna onverslaanbare voorsprong met de Falcon 9. Alleen Rusland komt tot nu toe vaag in de buurt van 11 succesvolle Sojoez 2.1-lanceringen, gevolgd door China’s Long March 4 met 8 vluchten dit jaar.
Op 1 juli lanceerde een Russische Sojoez 2.1-raket echter de achtste batch van Low Earth Orbit (LEO) internetsatellieten van OneWeb, waarmee de rest van de niet-Chinese/SpaceX-wereld naar 21 succesvolle lanceringen in 2021 werd geduwd. SpaceX is een succesvolle orbitale missie gekoppeld, maar de nationale ruimtevaartorganisatie van het land en ten minste één Chinese startup hebben plannen voor nog eens zeven lanceringen deze maand. Gezien het ambitieuze manifest van China en zijn veel grotere middelen, zal SpaceX waarschijnlijk niet voor eind 2021 inhalen, maar het enige bedrijf en zijn herbruikbare raketwerper, de Falcon 9, ligt nog steeds op schema voor 40 (of meer) lanceringen dit jaar alleen. .
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”