Verhaal geschreven voor CBS-nieuws & gebruikt met toestemming
In de eerste van drie geplande vluchten voor maandag telt SpaceX af naar de diepe lancering van zijn Falcon 9-raket en Crew Dragon-capsule met twee NASA-astronauten, een Russische kosmonaut en een historische astronaut uit de Verenigde Arabische Emiraten naar het internationale ruimtestation.
Sultan Al Neyadi, een vader van zes kinderen, is de tweede Emirati die in de ruimte vliegt, maar de eerste is belast met een volledig verblijf van zes maanden aan boord van het ruimtestation. Tijdens zijn expeditie zullen ook twee Saoedische vliegtuigen ongeveer een week het laboratoriumcomplex bezoeken als onderdeel van een commerciële missie van Axiom Space uit Houston.
“Ik denk dat het heel leuk gaat worden”, zei Al Neyadi na aankomst in het Kennedy Space Center vorige week. “Het is voor de wetenschap, voor het verspreiden van kennis over hoe belangrijk vliegen (in de ruimte) is en voor het verleggen van de grenzen van verkenning, niet alleen in de leidende landen.
Ook onze regio is hongerig naar meer. En ik geloof dat we ambassadeurs zullen zijn op deze missies. Hopelijk kunnen we terugkomen met kennis en alles wat we leren met iedereen delen.”
Al Neyadi, Crew 6 Commander Stephen Bowen, Pilot Warren “Woody” Hoburgh en Kosmonaut Andrei Fedyaev waren van plan om na 23.00 uur ET in de Crew Dragon bovenop Platform 39A in het Kennedy Space Center te klimmen in afwachting van de lancering om 01.45 uur op maandag.
Ver naar het noordoosten klimmend langs een baan die 51,6 graden naar de evenaar helt, werd verwacht dat Crew Dragon ongeveer negen minuten na de lancering zijn oorspronkelijke baan zou bereiken, twee en een halve minuut later scheidend van de Falcon 9 tweede fase.
Vanaf dat moment zal de SpaceX-capsule een automatisch rendez-vous uitvoeren en ongeveer 25 uur na de lancering het ruimtestation inhalen. Docking wordt dinsdag om 02:38 uur verwacht bij de bovenste poort van de Harmony-frontunit van het lab.
In tegenstelling tot shuttlebemanningen, die de tijd tussen de lancering en het aanmeren doorbrachten met inspecties van het hitteschild en andere strak gescripte activiteiten, zijn Crew Dragon-vliegers vrij om hun schema’s naar eigen goeddunken in te delen, genietend van een relatief rustige dag in de ruimte voordat ze aan hun echte werk aan de ruimte beginnen. ruimtestation.
Ze worden aan boord verwelkomd door Nicole Mann, commandant van Crew 5 en Josh Kasada, de Japanse astronaut Koichi Wakata en kosmonaut Anna Kikina, de eerste Rus die aan boord van de Crew Dragon vertrekt. Ze kwamen afgelopen oktober aan op het station en zijn van plan om rond 6 maart terug te keren naar de aarde om een missie van 151 dagen te voltooien.
Crew-6 piloten Sergey Prokopyev en Dmitry Petlin en NASA-astronaut Frank Rubio zullen ook welkom zijn. Ze vertrokken afgelopen september naar het lab en waren oorspronkelijk van plan om in maart naar huis terug te keren.
Maar hun ferryschip Soyuz MS-22 raakte op 14 december kreupel toen een vermeende microscopische meteoriet de radiatorleiding scheurde. Na analyse concludeerden de Russische ingenieurs dat het ruimtevaartuig niet opnieuw veilig kon worden gebruikt vanwege de mogelijkheid dat gevoelige systemen oververhitten.
In plaats daarvan werd afgelopen donderdag een Sojoez-vervangend vliegtuig – de MS-23 – gelanceerd, met uitrusting en voorraden in plaats van de bemanning. Het ruimtevaartuig koppelde zaterdagavond met succes aan bij het station, waardoor Prokopyev en zijn collega’s een veilige rit naar huis konden maken.
Maar om het rotatieschema van de bemanning weer op de rails te krijgen, zal het trio nog eens zes maanden in de ruimte moeten doorbrengen, om volgend najaar na een volledig jaar in een baan om de aarde naar huis terug te keren. Ze zullen het station het grootste deel van die tijd delen met Bemanning 6.
Al Neyadi zal het tweede kleine kader van Emirati-astronauten zijn dat de ruimte in vliegt. Een landgenoot, Hazzaa Al Mansoori, bezocht het ruimtestation als onderdeel van een kort Sojoez-bezoek eerder, maar Al Neyadi is de eerste die wordt toegewezen aan de zes maanden durende missie als volwaardig stationbemanningslid.
“Mijn collega Hazzaa Al Mansouri en twee extra astronauten trainen (in) het Johnson Space Center voor toekomstige missies”, zei Al Neyadi. “Een astronaut zijn op Crew-6 is een grote eer en een grote verantwoordelijkheid.”
Misschien niet algemeen bekend in de Verenigde Staten, zei hij in een interview met CBS News, “heeft een interessant aantal activiteiten.” “We hebben satellieten, we hebben een sonde die in een baan om Mars draait, we hebben een sonde op weg naar het oppervlak van de maan.”
Tijdens het halfjaar dat hij in de ruimte doorbracht, zei Al Neyadi dat hij en zijn metgezellen “de handen, ogen en oren zullen zijn van wetenschappers die jarenlang hebben gewerkt aan een specifiek experiment. Sommige experimenten zijn aan de gang, sommige zullen binnenkort eindigen en andere zijn nog maar net begonnen.”
Hij benadrukte een experiment om hartcellen in microzwaartekracht te bestuderen en het vermogen om hartweefsel “in de ruimte kloppend” te observeren.
“Dit is zoiets als de allernieuwste technologie die op een dag, wanneer we beginnen met het 3D-printen van organen, heel belangrijk is om te zien hoe de structuur is opgebouwd in microzwaartekracht. Dit kan ons dus een heel goed idee geven van hoe deze weefsels zijn gebouwd.”
Maar het zal niet alles zijn en geen spel.
Een expert in de Japanse krijgskunsten van jiu-jitsu zei: “Ik heb een kimono die ik in het vliegtuig ga dragen en misschien wat bewegingen zal doen”, zei hij. Hij is ook van plan een van zijn favoriete gerechten met zijn bemanningsleden te delen.
“Ik hou van afspraken, ik neem afspraken aan. Ik hoop dit met iedereen te delen, vooral tijdens de ramadan. Dit is een verzoek van de leider en ik kan geen nee zeggen tegen mijn leider!”
De lancering van Crew-6 is de eerste van drie Falcon 9-vluchten die gepland zijn voor maandag met lanceringen twee keer in de middag vanaf de oost- en westkust om twee constellaties van Starlink-internetsatellieten in een baan om de aarde te brengen. Het bedrijf is van plan om er in 2023 ongeveer 100 te lanceren, een ongekend vluchttempo.
Om dat tempo vast te houden, “moeten we in staat zijn om meerdere operaties tegelijkertijd in de stroom uit te voeren”, zegt Benji Reed, Senior Director of Human Spaceflight bij SpaceX. “We zijn verheugd om te zien hoe dat uitpakt en om te zien of we er in zo’n korte tijd zoveel op een rij kunnen lanceren.
“Maar bovenal is de vlucht van de bemanning en de veiligheid van de bemanning de prioriteit”, zei hij. “Dit heeft altijd voorrang op andere vluchten.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”