SpaceX biedt al een tijdje tegen zichzelf op voor NASA-wetenschappelijke missies

NASA sloot vrijdag het biedingsproces af om het lanceervoertuig te selecteren voor de aanstaande aardwetenschappelijke missie om veranderingen in zeeniveau te meten, Sentinel-6B. De missie zal naar verwachting over vier jaar in een lage baan om de aarde worden gelanceerd, en het ruimteagentschap legt de laatste hand aan de selectie van de raket.

Deze biedprocessen zijn vertrouwelijk om de concurrentiebelangen van bieders in termen van prijzen en mogelijkheden te beschermen. Realistisch gezien is er echter geen onduidelijkheid over wie het Sentinel-6B-contract zal winnen. Net als de tweelingbroer van het Sentinel-6A-ruimtevaartuig, kunnen we deze missie ergens in 2026 verwachten op een Falcon 9-raket.

Dat komt omdat er op dit moment geen andere bieders zijn voor NASA’s middelgrote en grote wetenschappelijke missies buiten SpaceX en zijn vloot van Falcon-raketten.

Inschrijving “getrokken”

In antwoord op vragen over dit gebrek aan concurrentie voor zijn wetenschappelijke missies, waaronder Sentinel-6B, weigerde NASA antwoord te geven op de vragen van Ars. In plaats daarvan bracht de woordvoerder van Leejay Lockhart de volgende verklaring uit: “NASA is niet in staat om het aantal biedingen of informatie over ontheffingsverzoeken te delen omdat het als concurrentiegevoelig wordt beschouwd.”

Het lijkt echter waarschijnlijk dat op zijn minst de laatste drie onderscheidingen onder NASA’s Second Launch Services-contract allemaal SpaceX tegen zichzelf hebben zien spelen. United Launch Alliance CEO Tory Bruno bevestigde dit volgende NASA aankondiging In september 2021 wordt de GOES-U-satelliet gelanceerd op de Falcon Heavy-raket. Bruno zei: Zijn bedrijf had zijn aanbod “ingetrokken” nadat het al zijn Atlas V-raketten had verkocht.

Een bron bevestigde dat de United Launch Alliance ook niet heeft geboden op de lancering van de Roman Nancy Grace-ruimtetelescoop, die NASA in juli 2022 aankondigde. Toegekend aan SpaceXEvenmin het Sentinel-6B-contract, waarvoor de biedingen op 30 september werden gesloten.

Dit gebrek aan concurrentie dateert uit de periode van 2005 tot 2015, toen NASA grotendeels afhankelijk was van de United Launch Alliance-, Delta- en Atlas-raketten om zijn wetenschappelijke missies de ruimte in te krijgen. SpaceX brak dat monopolie toen het in januari 2016 de Jason-3-missie voor NASA en NOAA lanceerde. Deels als reactie op deze concurrentie, en deels vanwege de wens om een ​​einde te maken aan zijn afhankelijkheid van Russische raketmotoren, stopte United Launch Alliance de productie van zowel zijn Atlas- en Delta-raketten ten gunste van wat het bedoeld was een meer kostenconcurrerende, in Amerika gemaakte raket, Vulcan.