ISTANBOEL — Reddingsploegen in Istanbul en Athene klauterden dinsdag om wegen vrij te maken die tot stilstand waren gekomen na een enorm koufront en sneeuwstormen die een groot deel van Turkije en Griekenlandwaardoor talloze mensen en voertuigen in beide steden ’s nachts in ijskoude omstandigheden zijn gestrand.
Snelwegen en wegen in en rond Istanbul raakten maandag verstopt nadat de storm de stad van ongeveer 16 miljoen mensen teisterde die zich uitstrekt over de Europese en Aziatische continenten – in sommige gebieden meer dan 80 centimeter (31 inch) sneeuw.
Gestrande automobilisten brachten de nacht door in auto’s, lieten hun voertuigen achter om naar huis te lopen of overvolle metro’s en ander openbaar vervoer.
Reddingsteams werkten ’s nachts om besneeuwde wegen en snelwegen vrij te maken, maar verlaten voertuigen belemmerden hun operaties. Istanboel Gov. Ali Yerlikaya drong er bij automobilisten op aan om terug te keren naar hun voertuigen en deze te verplaatsen. Sommigen kwamen terug met schoppen om hun auto te bevrijden, meldde het particuliere persbureau DHA.
In Athene probeerden reddingsploegen nog steeds zo’n 200-300 chauffeurs te bevrijden die vastzaten op een grote snelweg die door Athene loopt en de Griekse hoofdstad verbindt met de internationale luchthaven van de stad.
Sommige chauffeurs lieten op dezelfde manier hun auto achter en liepen naar huis. Anderen trokken naar een nabijgelegen treinstation en sprongen over de slagbomen aan de kant van de weg om het perron te bereiken nadat ze de nacht in hun auto hadden doorgebracht. De treindienst was opgeschort, maar dinsdagochtend was er een trein om degenen op te halen die vanaf de snelweg naar het station waren gekomen.
Het leger werd ’s nachts uitgezonden om voedsel en water te leveren aan de gevangenen en om zoveel mogelijk mensen te helpen bevrijden.
Istanboel’s Disaster Coordination Center, of AKOM, zegt dat een IJslands lagedruksysteem zich achter het koufront bevindt en dat neerslag het grootste deel van het land treft.
Minister van Binnenlandse Zaken Suleyman Soylu zei dat de sneeuwval in en rond Istanbul tot donderdag zou aanhouden en drong er bij mensen op aan om niet met privéauto’s naar buiten te gaan, tenzij dat nodig is. Hij zei dat veel van de gestrande voertuigen niet waren uitgerust met winterbanden.
autoriteiten hebben vluchten op de luchthaven van Istanbul opgeschort – waar het dak van een vrachtfaciliteit maandag instortte door het gewicht van de sneeuw – vanwege veiligheidsproblemen. Beperkte vluchten werden hervat op de luchthaven met een vliegtuig uit Caracas, Venezuela, dat in de middag landde. Turkish Airlines zei dat het zijn vluchten tot middernacht had opgeschort. De tweede luchthaven van Istanbul, Sabiha Gokcen, exploiteerde ook beperkte diensten.
Honderden passagiers die gestrand waren op de luchthaven van Istanbul riepen “we hebben (een) hotel nodig” uit protest tegen hun beproeving, meldde de krant Cumhuriyet.
“Er beweegt niets. De sneeuwploegen kunnen ons niet eens bereiken’, vertelde Ahmet Odabasi, 40, een van de duizenden reizigers die ’s nachts op een snelweg ten westen van Istanbul waren gestrand, telefonisch aan The Associated Press.
“Ik zit hier nu al 12 uur vast. Ik heb geluk dat ik gas, eten en water heb”, zei de automobilist, die vanuit de stad Edirne, vlakbij de grens met Griekenland, naar Istanbul reed.
De autoriteiten in Griekenland hadden mensen gewaarschuwd hun bewegingen te beperken tot het hoogst noodzakelijke en sneeuwkettingen te gebruiken in de straten van de stad, maar veel mensen waren ’s ochtends naar hun werk gegaan toen de sneeuwval veel lichter was en zaten vast in hun auto’s naarmate de dag vorderde . Sommige van de problemen werden naar verluidt veroorzaakt door vrachtwagens die slipten en met een schor over de weg reden, waardoor het verkeer werd geblokkeerd.
De autoriteiten en de wegbeheerder kregen hevige kritiek omdat ze een situatie toestonden waarin automobilisten zo lang vastzaten.
De sneeuwstorm, compleet met donder en bliksem, trof maandag laat in de ochtend de wijde omgeving van Athene en dumpte grote hoeveelheden sneeuw op de stad. Het is het tweede jaar op rij dat Griekenland een buitenissige sneeuwstorm meemaakt. Vorig jaar zorgde hetzelfde weer in februari ervoor dat tienduizenden bomen werden geveld door het gewicht van de sneeuw op de straten, parken en bossen rond Athene.
Ambtenaren zeiden dat de Griekse premier contact heeft opgenomen met de administratie van de snelweg en heeft gevraagd dat elke beknelde bestuurder 2.000 euro ($ 2.265) aan compensatie ontvangt, wat de snelwegadministratie heeft geaccepteerd.
“Het was een zeer moeilijke nacht en we werden geconfronteerd met ongekende omstandigheden”, zei minister van Civiele Bescherming en Klimaat, Christos Stylianides. “Ik wil nogmaals mijn excuses aanbieden aan de staat voor alle moeilijkheden waarmee de (gestrande) chauffeurs te maken hebben gehad.”
Stylianides zei dat ongeveer 1.800 voertuigen waren gestrand op de tolweg die de hoofdstad verbindt met de internationale luchthaven van de stad. Noodmaatregelen om de sneeuwstorm in Groot-Athene en andere getroffen gebieden het hoofd te bieden, werden verlengd tot woensdag.
Het zware weer zorgde ook voor zeldzame sneeuwval in vakantieoorden in het zuidwesten van Turkije, waaronder Bodrum en Datca, met sneeuw en gladde omstandigheden die een snelweg blokkeerden die de provincies Mugla en Denizli met elkaar verbindt. Het stadscentrum van Antalya, aan de Middellandse Zeekust van Turkije, zag zijn eerste sneeuwval in 29 jaar, meldde de particuliere NTV-televisie.
In Istanbul vertelde AKOM-manager Selcuk Tutuncu aan het AP dat er sinds het begin van de storm 40.000 ton zout is gebruikt om wegen vrij te maken.
“Op dit moment zijn er meer dan 1.500 voertuigen en meer dan 7.000 personeel aan het werk in het non-stop veld”, zei Tutuncu.
Maandag hebben de autoriteiten in Istanbul de intercity-busdiensten stopgezet en het reizen naar de stad vanuit de noordwestelijke regio Thracië van Turkije geblokkeerd. Ambtenaren kregen tot en met donderdag verlof, met uitzondering van degenen die werkzaam zijn in de veiligheids-, gezondheids- en transportsector. Scholen in heel Turkije waren al gesloten voor een winterstop en universiteiten besloten te sluiten tot 1 januari. 31.
Imamoglu zei dat de gemeente Istanbul onderdak heeft geboden aan ongeveer 1.500 daklozen. Teams hebben zo’n twee ton voedsel achtergelaten voor zwerfkatten en honden, zei Imamoglu.
De burgemeester zei te hopen dat de sneeuw dammen zou vullen en verlichting zou brengen in de regio, die te lijden heeft gehad van een droge periode.
De Balkan werd ook gegrepen door het vriesweer, met temperaturen die ver onder het vriespunt daalden in Servië, Montenegro, Bosnië en Kroatië.
De Montenegrijnse autoriteiten zeiden dat de laagste temperatuur ooit werd bevestigd in het noordelijke dorp Kosanica, en daalde tot -33,2 C (-27,7 F). Voorheen was de laagste geregistreerde temperatuur -32 C (-25,6 F), geregistreerd in 1985 in de noordelijke stad Rozaje.
In Kroatië drongen de autoriteiten er bij mensen op aan voorzichtig te zijn, zich warm te kleden, fysieke belasting te vermijden en te letten op hun stappen op ijzige straten en wegen. In Bosnië vormde zich dinsdagochtend ijs op een deel van de Miljacka-rivier nadat -15 C (5 F) was opgetekend in de hoofdstad Sarajevo.
———
Elena Becatoros berichtte vanuit Athene, Griekenland. Suzan Fraser in Ankara, Derek Gatopoulos in Athene en Jovana Gec in Belgrado, Servië, hebben bijgedragen aan dit rapport.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’