Als je opgroeit in Pella, Iowa, heb je automatisch een kopie van de erfenis die bij je geboorte aan je gebonden is. We kennen allemaal het verhaal van Bella: 800 religieus vervolgde vluchtelingen onder leiding van Hendrik Peter Schulte, “Dominy”, die zich in 1834 losmaakte van de staatskerk in Holland.
Dit was het enige verhaal dat we in onze schooljaren hoorden, dat uit de luidsprekers boven het hoofd schalde terwijl we door de optochten marcheerden; in zwart-wit geschreven in de brochures die we uitdeelden bij het toewijzen van vrijwilligersverblijven in Huize Scholte; Gegeven op excursies van de 5e klas door lokale scholen.
In 2016 aanvaardde ik de functie van uitvoerend directeur van de Pella Historical Museums, I Knew This Story. Ik leefde dit verhaal. Ik ging helemaal op in dit verhaal.
Wat ik later ontdekte, was dat wat ik aan het leren was deel uit het verhaal.
Lid zijn van een historisch museum geeft u bepaalde privileges om belangrijke documenten te kunnen inzien. Ik was verbaasd over de verdeeldheid die onmiddellijk na de bouw van Pella plaatsvond – het schisma van de kerken (wat Hij is In onze Nederlandse genen die verdeeldheid lijken op te leggen in de kerk?), groepen kolonisten uit Aboriginal provincies, negatieve houdingen en opmerkingen jegens Schulte en zijn vrouw Maria, die “te mooi” werd geacht om de vrouw van Dominy te zijn. (Schulte’s sarcastische antwoord aan zijn ouderlingen die het onderwerp ter sprake brachten – “Wat wilt u dat ik ermee doe, heren? Verdrinken? Vergiftigen?”)
In 2022 viert Bella haar 175ste verjaardagj Verjaardag van de oprichting in 1847. Als onderdeel daarvan werd ik uitgenodigd om te spreken op een conferentie in Nederland waar immigratie vanuit een Nederlands perspectief werd bekeken – waarom gingen ze? Wat was hun ervaring? Hoe overleefde een kleine stad in de Iowa-prairie van 800 overlopers?
Ik was geschokt dat enkele van de meest vooraanstaande historische geleerden van Nederland een conferentie bijwoonden in het kleine stadje Nordlois in het zuiden van Nederland, waar ze spraken over Pella, Iowa. Ik zat verbaasd achter in de vergaderruimte met mijn tolk en keek naar Bella-dia’s van Wal-Mart met zijn Nederlandse voorkant; onze lokale pizzeria (die ik om de een of andere reden ongelooflijk grappig vond); En een fanfare op rode klompen uit onze woonplaats. Ik merkte dat mijn compiler stopte met het geven van de vertaalde informatie; Ik had verwacht dat de opmerkingen niet beleefd waren.
Maar dezelfde verbazing was de reactie van enkele van deze mensen, van wie velen familieleden bij Schulte hadden achtergelaten. Ze waren een beetje sarcastisch, een beetje op de schouder: “Jullie waren het tenslotte die vertrokken”, zei een oude man tegen me. “Jullie waren onruststokers.”
Ik had het gevoel dat ze heel blij zouden zijn om te horen dat ons stadje aan de wijnstok was verwelkt.
Maar later, bij nader inzien, besefte ik dat ik er nooit zo over had nagedacht. Ik denk dat we dat zijn Hij was Perverselingen, rebellen, “ellendige rotzooi voor jullie drukke kusten”, in de woorden van Emma Lazarus.
Rond 1840 was de religieuze situatie in Nederland sterk verbeterd. De nieuwe koning verleende meer religieuze vrijheden en Schulte stemde in met de voorwaarden van deze nieuwe wetten. Even leek het erop dat hij niemand het land uit zou jagen. Het is waar dat de economie in grote moeilijkheden verkeerde, vooral voor de armen, en de ijzersterke sociale hiërarchie betekende dat iedereen die in armoede werd geboren daar waarschijnlijk zou blijven. Er waren mensen die alleen al om deze reden wilden vertrekken.
Verdere studie bij het Nationaal Archief in Den Haag en de terugkeer naar Pella bezorgden me nog meer schokken. Archiefmedewerkers in Nederland lieten me pagina na pagina brieven zien die Schulte tijdens zijn verblijf in Nederland had geschreven, meestal aan rijke weldoeners. In een daarvan, gedateerd oktober 1846, beschrijft Schulte waarom hij uiteindelijk besloot de trekker over te halen om te emigreren: een weduwe in zijn gemeente stond toe dat de kerk van Schulte bijeenkwam in haar grote huis. Wetten kondigden destijds aan dat groepen van meer dan 20 mensen een officiële vergunning hadden om samen te komen. De weduwe kreeg een boete en Schulte verscheen met haar voor de rechtbank.
De brief is triest en bevat een klacht dat hij (Schulte) niet langer wordt gerespecteerd door degenen in de hogere echelons van het rechtssysteem of de regering. “Ik kan hier niets anders doen”, schrijft hij, eraan toevoegend: “Het is tijd om te vertrekken.” Kortom, Schulte is niet meer de grote kikker in de vijver. Bovendien, vermoed ik, waren de andere tijdgenoten van zijn tijd, Revs. Anthony Bromelkamp en Albertus van Raalte, die hun eigen groepen in het buitenland leidden. De zaden van de concurrentie waren gezaaid.
in zijn folder Nederlandse immigratie naar Noord-Amerika 1624-1860En Bertus Hari Wabiqui schreef in 1940:
Duidelijk onderscheid maken tussen materiële en spirituele oorzaken Immigratie is onmogelijk, omdat de focus veranderde met individueel geval. Met de meerderheid van de immigranten, hongersnood, Werkloosheid en intense, buitensporige en ongelijke concurrentie Verdeling van belastingen was de belangrijkste overweging … Anderen deelden het algemene verlangen naar meer vrijheid – vrijheid van aanbidding en onderwijs, evenals vrijheid van onderdrukkende censuur en verplichte militaire dienst.
Om dit argument kracht bij te zetten, publiceerde de Nederlandse regering in 1848 in LandEn Statistieken over degenen die emigreerden in 1847 – het grootste enkele jaar van emigratie uit Nederland vóór de jaren na de Tweede Wereldoorlog. In het onderzoek is gekeken naar de redenen waarom Nederlanders ervoor kiezen om te vertrekken. Van de 2.334 gezinshoofden en alleenstaanden die dat jaar immigreerden, noemden slechts 439 een verlangen naar meer vrijheid van aanbidding als reden om te vertrekken. Hiervan zeiden er slechts 149 dat religieuze redenen de enige reden voor emigratie waren. De aantrekkingskracht van land en een beter leven waren de sterkste verlangens onder de ondervraagden.
Sommigen hebben me gevraagd of het leren van dit alles mijn geloof in Bella’s verhaal heeft vernietigd. nooit. Hoewel ik wist dat onze stad misschien meer gebaseerd was op economische en burgerlijke vrijheden dan op religieuze vrijheden, was mijn kijk op Schulte al versterkt. Het was verfrissend om te weten dat de man die in mijn jeugd op een voetstuk werd gezet een echt persoon was, met alle fouten en misvattingen van de gewone man. Dit hele verhaal vulde de lege plekken in van de tekst waarmee ik opgroeide en presenteerde de oprichter van Complex City als iemand die briljant, gedreven en vastberaden was… en soms ook inflexibel, arrogant en behoefte had aan oefening controle.
Het heeft me in ieder geval geleerd dat er hoop is voor iedereen.
Verwant
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”