De eerste studie in zijn soort, geleid door onderzoekers van NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) in de buurt van Los Angeles en gepubliceerd in het tijdschrift Nature, heeft nieuwe zorgen doen rijzen over hoe snel klimaatverandering de drijvende ijsplaten van Antarctica verzwakt en hun opstijging versnelt . mondiale zeespiegel.
De belangrijkste bevinding van de studie was dat het nettoverlies van Antarctisch ijs van “broedende” gletsjers langs de kust naar de oceaan ongeveer de grootte is van de netto hoeveelheid ijs waarvan wetenschappers al wisten dat ze verloren gingen als gevolg van het dunner worden van ijs veroorzaakt door smeltende ijsplaten. van onderaf door stijgende zeetemperaturen.
De analyse concludeerde dat uitdunning en afkalven samen de massa van de ijsplaten van Antarctica sinds 1997 met 12 biljoen ton hebben verminderd, tweemaal de vorige schatting.
Volgens JPL-wetenschapper Chad Green, hoofdauteur van de studie, beslaat het nettoverlies van de ijskap van het continent vanaf de geboorte alleen al in de afgelopen kwart eeuw bijna 37.000 vierkante kilometer (14.300 sq mi), een gebied dat ongeveer zo groot is als Zwitserland.
“Antarctica stort in aan de randen”, zei Green in de aankondiging van de resultaten door NASA. “En naarmate de ijsplaten slinken en verzwakken, hebben de enorme gletsjers op het continent de neiging om de wereldwijde zeespiegelstijging te versnellen en te versnellen.”
De gevolgen kunnen ernstig zijn. Hij zei dat Antarctica 88% van het zeeniveaupotentieel van al het ijs in de wereld heeft.
IJsplaten, permanent drijvende lagen bevroren zoet water die aan het land vastzitten, hebben duizenden jaren nodig om zich te vormen en te werken als stutten die voorkomen dat gletsjers gemakkelijk in de oceaan zouden zijn uitgegleden, waardoor de zeeën zouden stijgen.
Wanneer ijsplaten stabiel zijn, houdt de natuurlijke, langdurige cyclus van geboorte en hergroei hun grootte redelijk constant.
Maar in de afgelopen decennia hebben opwarmende oceanen de planken van onderaf verzwakt, een fenomeen dat eerder is gedocumenteerd door satelliethoogtemeters die de veranderende hoogte van ijs meten en verliezen laten zien van gemiddeld 149 miljoen ton per jaar van 2002 tot 2020, aldus NASA.
foto’s vanuit de ruimte
Voor hun analyse heeft het team van Greene satellietbeelden samengesteld van zichtbare, infrarode, thermische en radargolflengten om de gletsjerstroom en het afkalven sinds 1997 nauwkeuriger dan ooit tevoren in kaart te brengen op meer dan 30.000 mijl (50.000 km) van de kust van Antarctica.
Gemeten verliezen door afkalvende kalveren hebben de natuurlijke regeneratie van het ijs zo veel overschreden dat onderzoekers hebben ontdekt dat het onwaarschijnlijk is dat Antarctica tegen het einde van deze eeuw zal terugkeren naar het gletsjerniveau van vóór 2000.
De versnelling van de geboorte van ijs, zoals het dunner worden van ijs, was het meest uitgesproken in West-Antarctica, een gebied dat het hardst wordt getroffen door opwarmende oceaanstromingen. Zelfs in Oost-Antarctica, een regio waarvan de ijsplaten lange tijd als minder kwetsbaar werden beschouwd, zei Green, “zien we meer verliezen dan winsten.”
Een van de geboortegebeurtenissen in Oost-Antarctisch gebied die de wereld verraste, zei Green, was de ineenstorting en desintegratie van de enorme Konger-Glenzer-ijsplaat in maart, misschien een teken van grotere zwakte in de toekomst.
Eric Wolf, onderzoeksprofessor van de Royal Society aan de Universiteit van Cambridge, wijst op de analyse van de studie van hoe de Oost-Antarctische ijskap zich gedroeg tijdens warme perioden in het verleden en op modellen voor wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren.
“Het goede nieuws is dat als we ons houden aan de twee graden opwarming die is beloofd door de Overeenkomst van Parijs, de zeespiegelstijging als gevolg van de Oost-Antarctische ijskap bescheiden zou moeten zijn”, schreef Wolf in een commentaar op de JPL-studie.
Hij zei dat als de uitstoot van broeikasgassen niet wordt verminderd, het risico bestaat dat “de komende paar eeuwen enkele meters zeespiegelstijging” zullen optreden.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”