Ryanair Holdings behaalde zijn eerste overwinningen in zijn campagne om miljarden euro’s uit reddingsoperaties voor rivaliserende luchtvaartmaatschappijen te laten vallen nadat EU-rechters de regelgevers van de Europese Unie de schuld gaven omdat ze niet goed hadden gecontroleerd of de steun gerechtvaardigd was.
Het Gerecht van de Europese Unie, de op een na hoogste rechtbank in het blok, heeft vorige week de goedkeuring van de Europese Commissie ingetrokken voor 4,2 miljard dollar aan Nederlandse steun voor Air France-KLM en 1,5 miljard dollar van Portugal aan TAP SGPS.
Maar in plaats van dat subsidies moesten worden betaald, gaven rechters de organisatoren de kans om de zaken te heroverwegen en eventuele procedurele tekortkomingen op te lossen. Ryanair verloor vorige week een aparte uitdaging aan een Spaans fonds van 12,2 miljard dollar van lokale luchtvaartmaatschappijen.
Ryanair heeft meer dan twee dozijn verzoeken ingediend voor EU-goedkeuringen om pandemieën te helpen bestrijden die regeringen hebben ingediend voor luchtvaartmaatschappijen, waaronder Deutsche Lufthansa en Air France-KLM. De Ierse goedkope luchtvaartmaatschappij, die tot nu toe vijf uitdagingen heeft verloren, heeft betoogd dat steun aan geselecteerde luchtvaartmaatschappijen een oneerlijk voordeel oplevert en concurrenten zal helpen sterker te worden, de prijzen te verlagen en anderen te verzwelgen.
Ryanair zei in een verklaring dat de twee uitspraken in haar voordeel een “belangrijke overwinning voor de consumenten en de concurrentie” betekenden, waarbij ze de EU-steungoedkeuringen omschreef als “discriminerend” en de markten dreigden te verstoren “voor de komende decennia.”
De Ierse luchtvaartmaatschappij beweert dat de EU-concurrentieregulator niet voldoet aan zijn missie om te voorkomen dat regeringen op oneerlijke wijze bevoorrechte bedrijven helpen ten koste van anderen. De Europese Commissie is onder druk komen te staan om in te stemmen met ongekende overheidssteun om de door pandemie getroffen Europese economie te redden.
KLM zei in een verklaring per e-mail dat de uitspraak van de rechtbank “geen gevolgen heeft voor KLM en de steun die zij op dit moment heeft ontvangen”.
Daniel Ferry, een woordvoerder van de commissie, zei dat het de uitspraken zou overwegen en hun volgende stappen zou overwegen.
De rechtbank oordeelde in de zaak met betrekking tot TAP: “De geconstateerde onwettigheid was een gebrek aan motivering en geen fundamentele fout.” In de KLM-zaak zei de rechtbank ook dat het EU-besluit om zijn redenen werd vernietigd.
EU-rechters hebben gezegd dat de rechtbank geen terugbetaling van steun zal bevelen in afwachting van een nieuw besluit van de commissie, vanwege de mogelijke extra schade voor economieën als gevolg van de pandemie.
De rechtbank zei dat “onmiddellijke twijfels over de ontvangst van de bedragen die in de betrokken bijstandsmaatregelen zijn bepaald, bijzonder ernstige gevolgen zouden hebben” voor Nederland.
Evenzo noemde de rechtbank “de schadelijke gevolgen van de verstoring als gevolg van de Covid-19-pandemie op de Portugese luchtdiensten en de economie ervan en het belang van TAP Air Portugal voor die diensten en de economie van die lidstaat”.
Een TAP-woordvoerder was niet direct beschikbaar om commentaar te geven.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”