Den Haag, Nederland (AFP) – Het Nederlandse Hooggerechtshof heeft Rusland vrijdag op zijn minst een tijdelijke overwinning toegekend in een hoger beroep tegen wat wordt beschouwd als ’s werelds grootste arbitrage-uitspraak nadat voormalige aandeelhouders van de failliete Russische oliegigant Yukos het Kremlin beschuldigden van een misdaad . Laat het bedrijf vallen om de CEO, een felle criticus van president Vladimir Poetin, het zwijgen op te leggen.
Het besluit verlengt ook wat al een jarenlange juridische strijd was tussen Rusland en voormalige aandeelhouders van Yukos. Het vernietigde een uitspraak van een lagere rechtbank, waardoor een uitspraak van $ 50 miljard die in 2014 aan voormalige aandeelhouders was toegekend, effectief werd vernietigd en de zaak naar een andere rechtbank in Amsterdam werd gestuurd om Russische beschuldigingen te onderzoeken dat aandeelhouders tijdens de oorspronkelijke arbitragezittingen fraude hadden gepleegd.
Het Nederlandse Hooggerechtshof verwierp echter de rest van de Russische argumenten, een stap die werd verwelkomd door de vorige aandeelhouders, die in een verklaring zeiden dat ze “alle verdiensten van Ruslands beroep hadden gekregen”.
Tim Osborne, CEO van GML, zei dat de holding het bedrijf is van een meerderheid van voormalige Yukos-aandeelhouders.
De Russische procureur-generaal verwelkomde de uitspraak, maar zei dat het “ongelukkig” was omdat het Hooggerechtshof de arbitragebeslissing niet onmiddellijk verwierp.
“De Russische Federatie verwacht dat het Hof van Beroep van Amsterdam de resterende controversiële kwesties zal interpreteren in overeenstemming met het internationaal recht … en uitgebreide maatregelen zal nemen om de legitieme rechten en belangen van Russische belastingbetalers te beschermen”, aldus het kantoor in een verklaring.
Een internationaal panel van arbiters concludeerde in 2014 dat Moskou Yukos in 2003 in beslag nam door het bedrijf opzettelijk te verlammen met enorme belastingclaims. De verhuizing werd gezien als een poging om Michail Chodorkovski, de CEO van Yukos, die een uitgesproken criticus van Poetin is, het zwijgen op te leggen.
Chodorkovski werd in 2003 onder schot gearresteerd en bracht meer dan tien jaar in de gevangenis door toen de belangrijkste activa van Yukos werden verkocht aan een staatsbedrijf. Yukos ging uiteindelijk failliet.
In hun vonnis van 2014 zeiden de arbiters dat de staat een “complete aanval op Yukos en zijn economische eigenaren had gelanceerd om Yukos failliet te laten gaan en beslag te leggen op zijn activa, en tegelijkertijd de heer Chodorkovski uit de politieke arena te verdrijven.”
De oorspronkelijke zaak werd behandeld onder het Permanent Hof van Arbitrage, gevestigd in Den Haag. Als gevolg daarvan is Rusland in Nederland in beroep gegaan tegen de arbitragebeslissing.
De Hoge Raad heeft vrijdag geoordeeld dat een lager hof van beroep in Den Haag – om procedurele redenen – de Russische bewering dat “de aandeelhouders fraude hebben gepleegd in de arbitrageprocedure” ten onrechte heeft afgewezen.
Sergei Alekin, een in Parijs gevestigde advocaat en expert op het gebied van internationale arbitrage die niet bij de zaak betrokken was, zei dat Rusland beweerde dat “de meerderheid van de aandeelhouders van Yukos op frauduleuze wijze verzweeg wie de feitelijke eigendom of controle over hen had, zodat ze naar verluidt valse formuleringen hebben verstrekt.”
“Het Amsterdamse Hof van Beroep zal nu de gegrondheid en gegrondheid van deze ernstige beschuldigingen zorgvuldig moeten analyseren”, voegde hij eraan toe. “Dit zijn echt ernstige beschuldigingen.”
Het proces – inclusief mogelijk aanvullend beroep in de fraudezaak – zal waarschijnlijk jaren in beslag nemen.
In april adviseerde een onafhankelijke adviseur van het Nederlandse Hooggerechtshof zijn rechters het Russische beroep volledig af te wijzen.
Chodorkovski is niet betrokken bij de zaak die is aangespannen door voormalige geconsolideerde aandeelhouders van een bedrijf genaamd GML Ltd.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”