De organisatoren van FIFA en Qatar hebben vrijdag de kosten van de start van het WK in één dag geteld, terwijl ze aftelden naar het evenement gedurende 100 dagen.
Het bestuursorgaan van het voetbal en de rijke Golfstaat beloofden fans, sponsors en omroepen die door de verandering werden getroffen te helpen, maar gaven geen details.
Het organisatiecomité zei dat er “grote opwinding” aan het ontstaan was om het WK te organiseren, dat nu op 20 november begint, maar slechts een kleine groep migrerende arbeiders verzamelde zich voor de belangrijkste aftelklok aan de waterkant van Doha om 100 dagen voorbij te zien gaan.
De verrassende zet om Qatar’s wedstrijd naar voren te halen tegen Ecuador – om er de feestelijke openingswedstrijd van te maken – heeft bijgedragen aan de PR-strijd van Qatar, omdat het kritiek op zijn rechtenrecord en de zorgen van fans over wat ze kunnen verwachten als ze aankomen, afweert.
FIFA zei dat haar topleiders unaniem waren overeengekomen dat de wedstrijd Qatar-Ecuador en de openingsceremonie in het Al Bayt-stadion een “onafhankelijk” evenement zouden moeten zijn.
Deze zet behield de traditie van het vertegenwoordigen van het gastland of de titelverdediger in de eerste wedstrijd.
Qatar zou op 21 november zijn officiële openingswedstrijd spelen, maar de derde wedstrijd van de dag achter Senegal, Nederland en Engeland is tegen Iran.
De wedstrijd in groep A tussen Senegal en Nederland verschoof van 13.00 uur (1000 GMT) op 21 november naar 19.00 uur.
FIFA zei dat tickets voor de betrokken wedstrijden “geldig zouden blijven” en voegde eraan toe dat het “zal proberen eventuele problemen die voortvloeien uit deze wijziging van geval tot geval aan te pakken”.
– Miljarden dollars uitgegeven –
De Qatarese organisatoren, die miljarden dollars hebben uitgegeven aan de voorbereiding van het evenement, verwelkomden het gebaar van de FIFA voor hun “enige kans in hun leven” om het evenement te organiseren.
“De impact van deze beslissing op fans is geëvalueerd door FIFA. We zullen samenwerken om een soepel toernooi te garanderen voor fans die door de verandering worden getroffen”, voegde de organisator toe in een verklaring, zonder uit te werken.
Sommige Ecuadoraanse fans moeten mogelijk hun vluchten wijzigen om Qatar eerder te bereiken.
Paul Flores, directeur van een autobedrijf in Quito, zei dat hij van vlucht zou moeten veranderen en was sceptisch over compensatie.
Flores, zijn vrouw en twee kinderen waren van plan om op 20 november naar de Formule 1-race in Abu Dhabi te gaan en de volgende dag naar de WK-wedstrijd in Ecuador. Hij heeft tickets voor in totaal vijf WK-wedstrijden.
“We weten niet wat we moeten doen”, zei hij tegen AFP en merkte op dat hij een van de twee evenementen zou moeten opofferen. “Dit is waanzin.”
“We kunnen niet eens beginnen te berekenen hoeveel het gaat kosten en ik denk niet dat de FIFA me zal betalen.”
Het veranderen van de datum zou “een enorm probleem zijn voor sponsors”, zegt Ricardo Forte, sportindustrieconsulent en voormalig hoofd sportmarketing voor Coca Cola – de belangrijkste supporter van FIFA.
“Ze nodigden en bevestigden gastvrijheidsgasten, boekten vluchten en hotels en regelden alle benodigde logistiek. Stel je voor dat je alles zou veranderen!” schreef Fort op Twitter.
En sommige bedrijven die bij het eerste WK in een Arabisch land betrokken waren, spraken hun vertrouwen uit om elk defect te verhelpen.
– Geen groot probleem –
Jaime Byrom, voorzitter van Match Hospitality, dat een contract heeft met de FIFA om gastvrijheidspakketten voor WK-wedstrijden te organiseren en 450.000 tickets voor het toernooi te boeken.
Hij zei dat de prioriteit zou zijn om Ecuadoraanse klanten te helpen.
De officiële countdown-uren voor het evenement werden snel veranderd en de evenementen van de afgelopen 100 dagen werden haastig verplaatst van zaterdag naar vrijdag.
De meeste evenementen verliepen rustig, hoewel Hassan Al Thawadi, secretaris-generaal van het Qatar Organizing Committee, zei dat er “groot enthousiasme” was in het land van 2,8 miljoen mensen.
De organisatoren kondigden aan dat er zeven recreatiegebieden rond Doha zouden zijn, weg van de acht stadions, maar gaven geen details over of er bier zou worden geschonken. De verkoop van alcohol is streng beperkt in de conservatieve moslimnatie.
Ondanks twijfels over de staat van dienst van Qatar op het gebied van de rechten van werknemers en de behandeling van de LGBT-gemeenschap, zei FIFA-voorzitter Gianni Infantino dat Qatar het “beste wereldkampioenschap ooit” zou organiseren.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”